Под отдалённые звуки сражения описали полукруг, словно кулачные бойцы – лицом к лицу, сосредоточенные взгляды жгут огнём. Оба понимают – с боем пора кончать.
Эльф изготовился к стремительному натиску, сделал первый осторожный шаг – и замер. Во внезапно расширившихся бирюзовых глазах Тарка сверкнуло пламя. Не фигурально – взгляд отражает всполохи разгоревшегося за спиной эльфа гигантского костра.
– Амбар, значит… – серым, усталым голосом произнёс агент. Коротко глянул на эльфа – тот ответил непонимающим взором.
– Что? – стражник не играет – он действительно не знает о планах Динната.
– Ваш доблестный предводитель приказал сжечь заложников, – слова Тарка преисполнены желчи.
– Но… зачем?
– Спроси у Динната.
Агент резко нагнулся, махнул рукой у самой земли. В молодое красивое лицо полетел ком грязи. Коричневое месиво залепило глаза, набилось в рот. Стражник с отвращением сплюнул, отёр лицо рукавом – и увидел спину давшего стрекача Тарка. Ноги эльфа сорвались на бег.
– Мы ещё не закончили! – зачем-то прорычал эльф вдогонку.
– Дурень! Это не рыцарский турнир! – прокричал агент на бегу. Тарк не обернулся.
Агент подпрыгнул, цепкие пальцы схватились за карниз под вторым этажом. Перебирая руками по-обезьяньи, взобрался на крышу и был таков. Эльф погнался следом, но куда там! – за плечами агента многолетние тренировки, а доспехи повстанца не созданы для лазания по зданиям. Эльф остался в дураках. Грязно выругавшись, он бросился к причалу – помогать своим.
Агент перепрыгивал с крыши на крышу – благо, в имперских городах те обычно нависают почти вплотную, – и позволил себе перевести дух, лишь когда миновал целый квартал. Грудь тяжело вздымается, из ран, хотя и неглубоких, сочится кровь. Секундная передышка – и он вновь бежит на зарево.
Амбар – бревенчатое прямоугольное строение – подожгли по углам. Предварительно эльфы щедро облили дерево маслом – в такой ливень само по себе оно не займётся. Пламя медленно расползается по брёвнам, поднимается вверх, к соломенной крыше, но там останавливается – дождь не даёт огню разрастаться.
Эльфы заколотили двери амбара и немногочисленные окна. Изнутри доносятся крики о помощи, стенания, плачет чей-то ребёнок. Слышно, как лупят кулаками по заделанным намертво створкам.
Едкий чёрный дым заволок всё пространство вокруг, люди выглядят неясными силуэтами. Тарк пригляделся: у амбара – двое эльфов, ещё один – рослый, с огромным щитом – караулит чуть поодаль. Кто-то глумливо хохочет над стонами горящих заживо людей; хохот обрывает гневный окрик:
– Уймись, мы не звери!
Да, не звери, – подумал Тарк.
Много хуже.
В дыму легко подкрасться незамеченным. Первый эльф даже не понял, что его убило – кинжал жадно впился в незащищённую шею. Тарк выдернул из ножен врага меч
