процедил сквозь зубы Тарк.
Дёрганым движением он загнал меч за пояс рядом с пустующими ножнами. Холодный взор застыл на фигуре щитоносца. Мгновение – и Тарк уже стоит вплотную к противнику. Ладони вцепились в верхний край щита, агент пружинисто оттолкнулся ногами и дёрнул щит вниз – движение приобрело импульс за счёт рук. Агент взлетел вверх, тело выгнулось дугой, чтобы перемахнуть через противника. Тарк оказался за спиной щитоносца. Стальная смерть нашла эльфа через незащищённую со спины горловину – в полёте Тарк выхватил кинжал, клинок вгрызся в шею под углом вверх, лезвие прошло насквозь и упёрлось в шлем изнутри. Противник с бульканьем повалился, копьё выпало из руки – ладонь в судорогах скребёт землю.
Агент без промедления выхватил меч. Лезвие полоснуло второго эльфа по нагруднику, из-под рассечённых слоёв металла и кожи брызнула кровь. Повстанец с истошным криком повалился навзничь. Короткий экзекуторский удар сверху довершил дело.
Удары по дверям амбара становятся всё отчаяннее, дым щиплет ноздри даже на улице. Тарк бросился ко входу. Эльфы заколотили его парой досок – к счастью, неплотно.
– Сейчас! – прокричал Тарк так громко, как только мог.
Изнутри неразборчиво крикнули. Удары прекратились.
Агент просунул в щель клинок. Несколько движений – и зазор уже достаточен, чтобы просунуть пальцы. Тарк упёрся ногами в нижнюю часть ворот, руки дёргают доску туда-сюда, пока, наконец, одна сторона не отскочила. Обнажилось несколько ржавых гвоздей. Теперь выбить вторую сторону – плёвое дело.
С первой доской покончено. Агент взялся за вторую. Её прибили плотнее – клинок отказывался протиснуться в щель, пока Тарк не забил его парой добрых ударов по рукояти. Агент тянет меч столь сильно, что клинок не выдержал и преломился посередине. Не беда – оружие трофейное, такого тут навалом. Тарк вбил обломок в щель и продолжил работу.
Не сразу, но поддалась и вторая доска. Агент распахнул двери. Изнутри валят клубы едкого чёрного дыма. Следом бегут закопчённые люди, чей надсадный кашель заставляет содрогнуться – не выплюнут ли лёгкие?..
На заложников жалко смотреть. Многие не могут идти – их ведут под руки или вовсе несут. Чёрные, покрытые копотью лица полубезумным взором глядят на улицу, на одинокого Тарка с обломком меча в руке. Кто-то падает прямо в грязь, подставляет тело холодной жиже, некоторые стоят с раскинутыми руками, воздев голову к небу. Слышен радостный смех избавления вперемежку с рыданиями – выжить в таком дыму смогли не все.
Кто-то дёрнул Тарка за рукав. Агент обернулся. Перед взором предстал низкорослый старец. Сухое, сморщенное тело почти висит на зажатом в узловатых пальцах посохе.
– Спасибо, сынок, – прошамкал дед.
– Всё закончилось, – агент мягко положил руку на плечо старика. – Я…
Фразу прервал вопль молодой женщины:
– Помогите! Помогите! Ребёнок!.. –
