принадлежало моей покойной матери, госпоже Элеоноре Ксалиос, поэтому именно здесь проходит ежегодный благотворительный бал, на котором вы – мои званые гости.
Астер с присущей ей сдержанностью едва расплывается в неискренней улыбке склоняя голову в знак признания. Со стороны этот жест выглядит вполне убедительным, но меня ей не обмануть. Я выросла на руках у этой женщины и точно знаю, что, если скулы выразительно проступают на её лице – не верь ни единому слову.
– Мы благодарны за приглашение, правитель Ксалиос. Хочу представить Вам моих сопровождающих – царская свита: Марина, Энея и Санти, ― каждая девушка делает шаг вперед ровняясь с царицей Астер, ― и мои дочери: Клиери и Ливия.
Моё имя настолько неестественно звучит в этом списке, что буквально врезается шипами в раскалённый воздух. Дико слышать своё имя, когда речь идет о принцессе амазонок. На какое-то мгновение я проваливаюсь в грезы, где стою на рассвете возле ритуального костра, возвышая над головой чашу с горьким варевом. Да… Примерив на себя роль принцессы, убеждаюсь, что это не для меня.
Из фантазий меня вырывает шесть пар пристально прикованных ко мне глаз. Ах, да! Нужно же сделать шаг вперед. Я неуклюже шагаю, едва не поскользнувшись на гладком мрамором полу. Щеки заливает румянец – я испортила такой момент!
– Дочери? ― переспрашивает правитель Ксалиос, как бы акцентируя внимание на множественном числе.
– Да. Клиери и Ливия, ― повторяет Астер.
Правитель Криоса не такой мастер скрывать эмоции, как наша царица. Его приподнятая бровь и широко распахнутый взгляд заставляет думать, что Астер застала его врасплох.
– Жаль Митера не с вами. Признаюсь, я ожидал, что Вы, царица Астер, почтите нас своим присутствием в компании правой руки.
От упоминания матери у меня сводит живот. Как же странно слышать о ней с его уст в таком тоне. Сложно определить, что это: нотка сожаления? С чего бы это?
– Увы, так сложились обстоятельства. Но она просила выразить Вам свою признательность за приглашение и извинения, ― формальным тоном отвечает Астер.
Не знаю почему, но мне кажется я чувствую взгляд Ксалиоса на себе, словно во всем зале он разглядывает одну меня. Его глаза скользят по моим волосам, а брови съезжаются к переносице. От этого становится не по себе. Этот человек вызывает у меня чувство, из-за которого мурашки бегут по коже. Сколько неискренности в этих глазах…
Мы настолько уважаемые гости, что нас селят в разные комнаты и выделяют личную помощницу каждой. Каждый человек в этом доме то и делает, что приговаривает, как нам рады и что ближайшие два дня здесь всё для нас, любая прихоть по звонку колокольчика.
Дворец огромный, его и за два дня не обойти. Находясь в этих стенах жуткая картина, что я видела, проезжая квартал бедняков кажется нереальной. Люди не могут жить в настолько разных условиях.
Приятная женщина с седыми висками провожает меня в комнату, не поднимая
