согласно кивнула головой.
– Ну, так как, получилось, аль нет?
– Получилось! Еще как получилось! – воскликнула Анжела. – Вы не представляете, как я счастлива. Вы мне так помогли! Я вам деньги привезла. Я не знаю, сколько нужно, привезла все, что есть.
– Ну, уж все, что есть не нужно, – добродушно усмехнулась бабка Шура, которая тотчас подобрела, услыхав про деньги. – Я же не разбойница, чтобы последнее отнимать. Сколько там у тебя?
Анжела суетливо вытащила из сумочки пачку мятных банкнот.
– Девяносто три, – ответила она. – Этого хватит?
– Половины от того довольно, – добродушно ответила бабка Шура, приняла деньги и быстро пересчитала их.
– Ну, как оно у тебя, все срослось? – спросила она, не поднимая глаз от банкнот.
– Ой, все прекрасно! – радостно выпалила Анжела. – Я вот не верила в ваше колдовство, а зря. Извините меня. Вы настоящая волшебница. Теперь мы с Валерой вместе, и мы оба счастливы.
Тут, словно опомнившись, она спросила:
– А можно, он вас тоже поблагодарит? Он здесь, со мной. В машине остался.
– Ну, зови, зови своего суженого, – засмеялась бабка Шура, пряча деньги в карман фартука. – Поглядим, на кого ты глаз положила.
– Сейчас, – сказала Анжела, и быстро сбежала вниз с крыльца, скрывшись в темноте.
Тимофей первым почуял неладное. Он вдруг резко вскинул голову, навострил уши, и его рыжая шерсть встала дыбом. Издавая жуткое утробное рычание, кот соскочил с кресла и, пятясь задом, скрылся в дальней комнате.
Затем и бабка Шура ощутила что-то странное. Запах. Усиливающийся с каждой секундой запах тухлятины. Будто где-то рядом лежала целая гора гнилого мяса.
– Что это такое? – удивленно пробормотала старуха, зажимая пальцами нос.
Она увидела поднимающиеся на крыльцо человеческие фигуры. В одной из них одна признала уже знакомую ей Анжелу, а вот вторая встревожила и напугала ее. Потому что шла она не как живой человек, а как марионетка с привязанными к ее рукам и ногам нитями. Движения были судорожные, пугающе неуклюжие. Вонь гнилого мяса стала настолько сильной, что у бабки Шуры заслезились глаза.
– Вот, познакомьтесь, это Валера! – радостно выпалила Анжела, спеша похвастаться добытым трофеем.
Бабка Шура попятилась от двери. Рот ее приоткрылся, но ужас железными пальцами сдавил горло и задушил нарождавшийся крик. Глаза старухи полезли на лоб.
– Мы бы раньше приехали, еще три дня назад, но я все ждала, когда вернут машину из ремонта, – продолжала весело щебетать Анжела.
И тут, игриво хихикнув, добавила:
– Да и некогда нам было. Если вы понимаете, о чем я.
Бабка Шура ничего не слышала и ничего не понимала. Она медленно пятилась до тех пор, пока не уперлась задом в стол. Из соседней комнаты донеслось страшное завывание Тимофея. Бабке Шуре и самой хотелось завыть. А еще ей хотелось бежать. Но сковавший ее ужас буквально пригвоздил старуху к месту.
Перед
