многослойную карту с навигационной сеткой, данные о движении Марса, а также обо всех известных космических объектах поблизости.
А ещё я достал калькулятор. Самый обычный калькулятор. Ему я доверял больше всего, но на всякий случай приготовил ручку и лист бумаги, чтобы перепроверять расчёты.
Глава 2. Военный преступник
Марс оказался пуст.
Куда-то подевалась не только орбитальная база Святого Престола. Исчезли все следы присутствия человека на этой планете: я не смог обнаружить гражданскую наземную колонию в долине Маринера, где мы с товарищами частенько отдыхали в увольнении. Последний раз наведывались сюда всего-то месяц назад. Пропал и научный комплекс, опоясывающий стены кратера Эллада.
При этом, следов бомбардировки я не заметил, слава тебе Господи.
Произошедшее не поддавалось никакому объяснению, поэтому за ответами пришлось лезть в Кодекс десантников-тамплиеров. Ну а куда же ещё?
Только вот новых откровений я там не нашёл. Инструкции, разработанные на случай, когда десантник мог оказаться в непонятной ситуации, без присмотра командиров, предлагали вернуться с докладом в Главный штаб, расположенный на полуострове Корнваллис, Британской Союзной Республики.
Сухие строчки текста предписывали незамедлительно отправляться туда, где служили люди значительно умнее и старше меня по званию. Вот и ладненько, пусть голова болит у начальства. Оно мне надо, разбираться со всеми этими таинственными исчезновениями на Марсе?
Подчиняясь Кодексу, я нацелил свой катер в сторону Земли, запустил двигатели и…
Два! Целых два треклятых месяца я умирал со скуки, «развлекаясь» проверками и корректировкой траектории.
К концу этого затянувшегося полёта я возненавидел сухие пайки, коими в достатке оказался забит один из шкафчиков. Вдобавок к унылому рациону, на десантных катерах было всё очень плохо с удовлетворением естественных нужд организма и средствами для личной гигиены. Не буду вдаваться в неприятные подробности, но последние дни я мечтал о горячем душе, как ни о чём другом в своей жизни.
Когда наступило время приземляться, я торопился попасть вниз изо всех сил, мысленно представляя себе горячую ванну и сочный дымящийся бифштекс… ну или хотя бы самый простой эскалоп из солдатской столовки.
Замечтавшись, я не придал значения многим подозрительным мелочам, которым стоило уделить внимание.
В эфире было тихо, но я не переживал, что приёмник не мог поймать ни одной станции. Потому что был уверен: радиоаппаратура повреждена, она не пережила скачка напряжения, как, например, тот же сгоревший нейронный интерфейс.
Покинув орбиту, я нацелил корабль на Корнваллис. Точнее на его северо-западную часть, туда, где в водах Кельтского моря располагались стартовые площадки и сам Главный штаб.
Мне удалось подгадать с посадкой в дневное время, поэтому спокойные зелёные пейзажи Западного Уэльса, меня ничуть не насторожили. Эта местность,
