собор Троице – Сергиевой лавры, возведенный в 1422–1423 годах, и звенигородский Успенский собор на Городке, построенный в 1399 году. «План Никольского собора наводит на мысль об очень ранней постройке, – писала Л. Тудосси в статье «Первый храм – памятник»1. – Этот собор подобен наиболее древним раннемосковским храмам, и план его выглядит более архаичным, чем, например, план Троицкого собора. На чертеже ясно виден низ древнего портала, полуциркульные древние окна, и, что самое интересное, глава храма сдвинута на восток, а это характерно для ранних построек». Разведочные археологические работы, проведенные в октябре 1979 года, казалось, подтвердили предположение Л. Тудосси: был расчищен небольшой участок белокаменного основания храма на вид весьма архаичной кладки. Полностью фундамент был открыт в 2004 году при подготовке площадки для воссоздания утраченного собора.
Реконструкция древнего фасада Никольского храма, выполненная Л. Тудосси по аналогии с Троицким собором Троице – Сергиевой лавры, очень красива. Весьма заманчиво было бы отнести постройку Никольского собора к 1381 году, но исторические данные, о которых не знала тогда автор, не подтверждают этого.
Как известно из трудов Д.Д. Благово по истории Николо – Угрешского монастыря2, в середине XIX века при расчистке монастырской площадки к юго – востоку от алтаря собора под метровым слоем земли были открыты следы основания древнейшего каменного храма. Внутри четырехугольника был выложен из камней крест и помещены четыре каменных надгробия второй половины XVI века. Святитель Филарет (Дроздов), митрополит Московский, во время посещения обители в 1858 году подтвердил всеобщее предположение насельников обители, что это и есть основание древнего храма, воздвигнутого на месте явления Дмитрию Донскому иконы святителя Николая Чудотворца. «Когда и кем строен был этот храм, в какое время упразднен и окончательно разобран, все это от нас навсегда скрыто», – писал Д.Д. Благово.
Ныне основание храма, вероятно, еще более древнего, чем Никольский собор, уже не существует. Именно на этом месте в августе 1880 года был заложен Преображенский собор. Теперь там расположен алтарь. Судя по описанию Д.Д. Благово, древнейший храм был небольшого размера. Можно предположить, что он мог быть построен ранее Никольского храма, еще при Дмитрии Донском.
Николо – Угрешский монастырь, который был важным оборонительным сооружением и форпостом на юго – восточных рубежах Москвы, пережил немало разрушений на своем веку. Известно, что при пожаре 1521 года во время набега татарского хана Магмет – Гирея на Угреше сильно пострадал каменный храм. Об этом написано в «Типографской летописи»: «…Монастырь святого чудотворца Николы на Угреше пожгоша, церковь же падеся от великаго пожара». Другая подробность содержится во владимирской летописи: «…у церкви у каменной верх завалися». Эти сведения могут относиться как к Никольскому собору, так и к древнейшему каменному храму, возможно, построенному при Дмитрии Донском. Из «Воспоминаний архимандрита Пимена», где подробно описываются работы по обновлению Никольского собора
