двух или тридцати трех. Голова у него формой напоминала репу, и эта репа лежала на широких плечах, словно у него вовсе не было шеи. Маленький нос, маленький рот и маленькие глазки боролись за выживание, утопая в бело-розовом жире. Иссиня-черные волосы были коротко подстрижены. Он носил очки в тяжелой черепаховой оправе, которые немного увеличивали серо-зеленые глаза. Одет он был безукоризненно опрятно: синий блейзер с какой-то пестрой эмблемой на кармане, белые льняные брюки, клубный галстук, пришпиленный к белоснежной рубашке большой золотой булавкой.
– Мистер Крейн?
Крохотный рот шевельнулся, растягиваясь в улыбке, серо-зеленые глаза, холодно поблескивая, прошлись по мне с головы до пят.
Я сразу же понял, что передо мной настоящий сукин сын и вести себя с ним нужно осторожно.
– Верно, – сказал я и умолк.
Он втиснул свою тушу в комнату и закрыл дверь.
– Я Уэсли Джексон. Занимаюсь проектами мистера Эссекса.
Я едва не брякнул, что это, должно быть, недурная работенка, но вместо этого сказал:
– В самом деле?
– В самом деле, мистер Крейн. Меня попросила заехать к вам миссис Эссекс, поблагодарить за то, что вы нашли ее лошадь.
– Как она себя чувствует?
Он еще немного вдвинулся в комнату и неторопливо устроился в шезлонге. Тот крякнул под его весом.
– Она сильно ударилась, но это вы и так знаете. – Он покачал своей репой, и на его жирной физиономии отразилась скорбь. – Однако могло быть и хуже. Легкое сотрясение, но в целом ничего серьезного.
– Прекрасно. Когда я увидел, как она упала, то решил, что она сломала шею.
Он поморщился:
– По счастью, нет.
Он закинул одну гигантскую ногу на другую, и я, глядя, как он устраивается поудобнее, уселся в кресло напротив него.
– Было очень предусмотрительно с вашей стороны, мистер Крейн, отправиться на поиски лошади, – продолжал он. – Кажется, больше никто об этом не подумал. Лошадь очень дорога миссис Эссекс.
Я позволил его фразе повиснуть в воздухе и ждал.
– Миссис Эссекс признательна вам.
Эта фраза тоже повисла в воздухе.
Он рассмотрел свои прекрасно наманикюренные ногти, а затем уперся в меня неожиданно жестким взглядом:
– Вы здесь работаете, мистер Крейн?
«Вот оно, начинается, – подумал я. – Этот жирный пройдоха времени даром не теряет».
– Можно и так сказать.
Он кивнул:
– Да. – Пауза. – Вас нет в платежной ведомости, мистер Крейн, но вы тем не менее говорите, что работаете на нас.
Я изобразил замешательство:
– Этого я не говорил, мистер Джексон. Я работаю на полковника Ольсона.
Он внимательно смотрел на меня, покусывая ноготь на большом пальце.
– Вас нанял полковник Ольсон?
– Наверное,
