из местных охотников. Город оказался взят за одну ночь, а немногочисленная княжеская семья уничтожена. Горожане особо не сопротивлялись. Отказалась сложить оружие лишь дружина.
Из жителей княжества набрали егерский полк, который в дальнейших войнах ничем особенным себя не прославил. Власть же в городе захватил с молчаливого одобрения Императора совет бояр. Нового князя избрать так и не удалось, но об этих задворках Империи никто не думал. Наместник и две сотни пехоты – вот и все представители верховной власти, оставшиеся в Бочаге.
Гром грянул, когда весть об исчезновении Императора разнеслась по всем городам и весям. Бочажский полк вдруг снялся с позиций и ускоренным маршем направился домой. Советники Императора еще не определились, кто займет место верховного властителя венедов. Происшествию не придали должного значения. Вслед непокорному полку направили карательную армию и обо всем забыли. Только через месяц до столицы дошла весть, что бочажцы ворвались в свой родной город опять же ночью. Горожане открыли им ворота, а егеря устроили кровавую баню имперскому гарнизону. После этого на болотах они встретили карательную армию и наголову разгромили ее в ночном сражении.
И опять вести не вызвали особых волнений. Бочаг – лишь капля в море сил, лояльных Империи. Гораздо серьезнее был откол чубов и Золотого Моста. Поздно советники сообразили, что кошевой атаман и правители города присягали лично Императору, так что формально их даже предателями нельзя было назвать. В то же время такую силу с наскоку не разгромишь. Чубы, получившие от златомостцев новейшее на тот момент огнестрельное оружие, поклялись защищать их и, что важнее, поставлять продовольствие.
Полки, лояльные Империи, стягивались на запад и к южным границам. А меж тем поступили новые сведения из Бочага. Оказывается, у повстанцев появился вождь. Второй странный персонаж. Как раньше Император, казалось, он не имел прошлого, называли его просто Вождь.
Бочажский полк покинул свои болота и двинулся в соседние княжества. Так начался распад Империи. Оказалось, люди, грезившие возвращением прежних времен и законов, лишь затаились. С приближением армии повстанцев они активизировались. Мятежники брали города с ходу, потому что ворота вдруг оказывались открыты, а стража – либо опоена сонным зельем, либо полна желания присоединиться к антиимперской кампании.
Советники Императора пытались удержать рассыпающиеся княжества и гибли один за другим. Под конец у них оставалась лишь небольшая горстка земель вокруг все того же Вилецкого княжества. Падение их стало лишь вопросом времени. А Вождь не занял места Императора. Он исчез так же, как и последний, оставив после себя целую кучу мелких княжеств, грызущихся между собой и сотрясаемых внутренней борьбой за власть, потому как все без исключения основные ветви правящих родов оказались истреблены, а побочные отпрыски зачастую не могли мирно решить, у кого больше прав на княжеский титул.
Те времена я уже помню отлично. Наследие их – множество
