бока. Были тут и девушки в утонченных белых головных уборах; они выходили из домов, брезгливо подбирая подолы платьев.
Поначалу в толпе перешептывались, а теперь и вовсе загомонили.
Красавица зарылась лицом в волосы, однако из корчмы вышел солдат и произнес:
– Его высочество велел развернуть Красавицу и не давать прятать лицо, чтобы все могли полюбоваться ею в полной мере.
Толпа одобрительно загудела.
– Очень, очень хорошо! – воскликнул один юноша.
– За это многие сложили головы, – припомнил Сапожник.
Командир Стражи взял Красавицу за подбородок и, придерживая одной рукой веревку, сказал девушке:
– Развернитесь, принцесса.
– Прошу вас, Командир… – прошептала Красавица.
– Молчите, принцесса, умоляю. Милорд очень строг. И сейчас он желает, чтобы вами любовались.
Красавица, вся пунцовая, принялась кружить на месте, пока Командир легонько придерживал ее за подбородок. Люди вовсю глазели на раскрасневшиеся ягодицы, затем опять на грудь и лоно.
Чтобы не расплакаться, Красавица старалась дышать медленно и глубоко. Юноши из толпы выкрикивали, дескать, она прекрасна, а груди у нее великолепны.
– Вы на попку, на попку гляньте! – прошептала одна старуха. – По всему видать, что принцесску-то пороли. Чем бедняжка такое заслужила?
– Просто родилась с самой милой, прелестных форм попочкой, – ответил юноша, что стоял рядом.
Красавица дрожала.
Наконец Принц вышел из корчмы, готовый продолжить путь. Заметив, что толпа по-прежнему горит любопытством, он снял веревку с перекладины и заставил Красавицу развернуться лицом к людям. Ему понравилось, как народ в благодарность кивает ему и кланяется. Сегодня Принц был щедр и снисходителен.
– Выше голову, Красавица. Не заставляй держать тебя за подбородок.
При этом он, желая выказать разочарование, слегка нахмурился.
Красавица подчинилась. Брови и ресницы девушки отливали золотом в лучах солнца. Принц поцеловал ее.
– Подойди, старик, – обратился он к Сапожнику. – Видел ли ты когда-нибудь такую красоту?
– Нет, ваше высочество, – признался старик. Рукава его были закатаны до локтей, ноги слегка согнуты. Волосы отливали сединой, но в зеленых глазах Сапожника горел огонек подлинной страсти и вожделения. – Она поистине великолепна, ваша принцесса. Те, кто прежде пытался заявить на нее право, погибли не зря.
– Да, воистину, и тем более она стоила усилий того, кто все же своего добился, – улыбнулся Принц.
Собравшиеся раболепно рассмеялись. Впрочем, и на Принца они взирали не без восхищения – на его сияющую броню, меч, юное лицо и ниспадающие на плечи черные локоны.
Принц притянул к себе Сапожника.
– Вот, – сказал он, – прикоснись к ее прелестям, если хочешь. Я разрешаю.
Старик
