style="font-size:15px;"> Когда человечка привели во дворец, король спросил его, слышал ли он, что из королевского стада украдено пять больших баранов.
– Да, Ваше Величество, – ответил серый человечек, – их взял я.
– А по какому праву? – спросил король.
– Ваше Величество, – ответил человечек, – я их взял потому, что приютившие меня старик и старуха голодали, тогда как у вас всего достаточно.
Король изумился и, вглядевшись в серого человечка, сказал:
– Как я вижу, ты лучше всего умеешь воровать.
Серый человечек скромно поклонился.
– Отлично, – сказал король. – Тебя стоит повесить, но я тебя прощу, если завтра к этому часу ты украдешь у моих пастухов черного быка, которого я приказал им особенно беречь.
– Ваше Величество, это невозможно. Как мне обмануть их?
– Я приказываю украсть быка, – закричал король.
И он отпустил вора.
Серый человечек вернулся в хижину. Старик и старуха ласково встретили его, он же попросил их дать ему веревку. Ему дали старый коровий недоуздок, и он спокойно лег спать.
Рано на рассвете серый человечек вышел, захватив веревку. Он отправился в лес, росший вдоль дороги, по которой всегда проходили королевские пастухи, и, выбрав громадный дуб, повесился на одной из его толстых ветвей. Понятно, он сделал незатяжную петлю.
Вскоре появились два пастуха, гнавшие черного быка.
– Ага, – сказал один из них. – Нашего мошенника повесили. Значит, не ты украдешь черного быка.
Как только пастухи скрылись, серый человечек спустился вниз и по короткой дороге прибежал к другому большому дубу, который рос у дороги. Он снова повесил веревку на сук дерева, а сам зацепился за нее. Подошли пастухи и страшно удивились.
– Что это? – закричал один из них. – Он висел там, а теперь висит здесь?
– Как ты глуп, – сказал другой, – это другой вор, вот и все.
– Повторяю, что это тот же самый, – настаивал первый пастух. – Он в том же платье.
– А я уверен, что это другой. Побьемся об заклад.
Первый согласился. Они привязали черного быка к дереву и побежали к первому дубу. В это время серый человечек соскочил на землю и отвел быка к крестьянину.
Старик и старуха обрадовались. Они поставили быка в хлев, решив вскоре продать его.
Когда вечером пастухи вернулись во дворец, король по их лицам понял, что серый человечек перехитрил их. За вором послали. Тот явился.
– Это ты украл моего быка? – спросил король.
– Ваше Величество, – ответил человечек, – я это сделал в угоду вам.
– Прекрасно, – сказал король, – вот десять золотых на выкуп моего быка. Но если ты через два дня не украдешь ночью простыни с моей постели, я тебя повешу.
– Ваше Величество, – сказал серый человечек. – Это невозможно. Вас так хорошо
