style="font-size:15px;"> – Что у нас в отрицательном объеме? – спросила Лоэли. – Ведь не черная дыра, правда?
– Я не знаю, – ответил Фолтан. – Может, и черная дыра. Как еще объяснить, что мы произвольно перемещаемся в пространстве?
– Спасибо, что не во времени.
– Этого я особенно боялся, когда мы шли к Окстраксу. Выбросило бы нас неизвестно где. Не хватало оказаться единственными людьми во Вселенной, когда не было намека на Землю. Или наоборот – когда Солнце расширилось настолько, что…
– Главное – мы не затормозили в ядре какой-нибудь звезды.
– Да-да, Лоэли. – Фолтан вздохнул. – Рлеке явно не доплатил нам.
– Если бы ты загнул цену, он бы нанял других промысловиков, и ты бы жалел, что упустил такой договор.
– Тоже верно… Идут.
Внутренняя дверь шлюзовой камеры отворилась, появился молодой мужчина с винтовкой наперевес. Он шагнул в тамбур, шлепая магнитными подошвами об пол. Его глаза метались между Фолтаном и Лоэли. Ему никак не удавалось успокоиться.
– Ребята, это точно вы?
– Данек Танвир, – Лоэли нахмурилась. – Ты убил Рлеке и сбежал?
– Пусть попробует. – За Данеком из шлюзовой камеры выбрался вооруженный винтовкой Рлеке. – Случилось кое-что странное… Шкипер Фолтан Фремин? Штурман Лоэли Лудард? Это точно вы?
Фолтан пожал плечами.
– Вы сошли с ума?
– Если бы! – Токи-Ис внес в тамбур резервуар. – С вами не все было в порядке.
– Рлеке, из-за твоего полезного остатка, – сказала Лоэли. – Ты явно не доплатил нам.
– Жадность. – Рлеке покачал головой. – Договор есть договор.
Гиплонт, человек и молрих – в скафандрах со снятыми шлемами – замерли перед Фолтаном и Лоэли. Они словно ожидали от экипажа «Сурены» отказа выдать им выловленный полезный остаток.
– Если недовольство по поводу оплаты и доплаты исчерпано… – нарушил молчание Рлеке. – Кто-нибудь будет сопровождать нас?
– Конечно, – кивнул Фолтан. – Я с вами.
– Как и я. – Лоэли повернулась к Фолтану. – Возражения не принимаются. Нойра остается за старшего. Ее дежурство.
– Хорошо, – согласился Фолтан. – Нам потребуется оружие?
– Лучше перестраховаться, – ответил Рлеке. – Не знаю, с чем придется иметь дело. И лучше бы вам не ходить с нами.
– Даже не мечтай отделаться от нас! – заявила Лоэли. – Мы обязаны удостовериться, что полезный остаток не является чем-нибудь запрещенным к обороту. Верно, Фолтан?
Фолтан махнул рукой. Рлеке, Данек, Токи-Ис и Лоэли направились за ним. Покинув тамбур, они спустились по трубе в грузовой отсек.
– Что с нами не так? – спросил Фолтан, вынимая из ниши скафандр. – Что я должен знать?
– Это ваш третий прилет, – сказал Рлеке. – Я ожидал, что и в этот раз у нас не получится состыковаться с вами.
– Третий прилет? – Сняв
