сегодня какой-то странный, – заметил он. – Что вчера произошло? У тебя какие-то неприятности?
Я отрицательно мотнул головой.
– Что-то непохоже, – засомневался Вандер. – Ну а если молчишь, значит, есть на то причины. Я говорю тебе, что вечером, когда тебя не было, Айелло устроил в салуне грандиозную попойку.
– В честь какого праздника? – поинтересовался я. Попойка у них… Я вот интересней повеселился.
– Он расширил свои владения и теперь, вдобавок к остальному, ему принадлежит еще и земля маленького ранчо «Лилия». На нем уже давно никто не живет, а старого хозяина не помнит ни один человек в Бут-Хилле. Площадь ранчо крошечная, но там столько воды и густой травы… Луга питает талая вода со снежных вершин гор.
– Мечта любого скотовода, – пробурчал я, сбивая пыль с джинсов.
– Вот именно. Это лакомый кусочек. Поэтому Айелло твой должник.
– С чего ты это взял?
– Так ведь это ты привез ему купчую.
– Да? Может, он теперь начнет в силу признательности дружить со мной семьями?
Решив, что трензель уже достаточно согрелся и что хорошее настроение Рамоны обеспечено, я зашел в корраль, взнуздал игреневую и вывел ее наружу. Потом сходил в конюшню за щетками и принялся наводить блеск на шоколадную шкурку. Рамона стояла спокойно, как подобает воспитанной лошади.
– Поедешь в город?
– Да, хочу купить новые сапоги.
– Будь осторожен, ладно?
Я затягивал подпруги, когда на дороге появился какой-то всадник. Он гнал карьером, благодаря чему подскакал к конюшне довольно быстро. Со взмыленной кобылы темно-гнедой масти с широкой белой полосой на морде соскочил парень лет 18-ти и торопливо перекинул Вандеру поводья.
– Господи, Том, мистер Менард уволит меня! Я опаздываю на работу на 15 минут! – воскликнул он. – Я пропал!
Он развернулся, бросил быстрый взгляд на Рамону и бегом побежал в город. Только пятки засверкали. Мы с Вандером переглянулись и захохотали.
– Чепуха! – усмехнулся конюх. – Менард выгоняет, если опаздываешь на 20 минут.
Сегодня я собирался завтракать в «Заходи, приятель!». Пускай все те, кто позавчера был в салуне и слышал мою перепалку с Айелло, узнают, что я не сочинял и что у меня действительно есть лошадь. По городу пойдут слухи о красивой кобыле игреневой масти, и эти слухи достигнут, рано или поздно, «Звездного». Именно поэтому просьба Тома об осторожности была весьма и весьма уместна.
Я привязал Рамону к коновязи рядом с еще двумя лошадьми и вошел в салун. Он был пуст, если не считать двух ковбоев, которые с поразительной быстротой поглощали завтрак. Я занял место у стойки и, когда огромный бармен подошел, чтобы принять заказ, весело поздоровался:
– Доброе утро, Джо!
Он ничего не ответил и только не спускал с меня глаз в ожидании заказа. Мы смотрели друг
