краю парашюта что-то зашевелилось. Раздалось взволнованное поскуливание. Что-то подползло к нему под полотном.
– Уйди! – прохрипел он.
Одним глазом Трент различил расплывчатые очертания белой головы с коричневыми пятнами. Животное было очень похоже на Орлицу. Оно наклонилось вперед к чему-то. Трент с ужасом понял, что этим чем-то была одна из его распростертых, кишащих вирусом рук. Он увидел, как розовый язык лизнул его ладонь, но не почувствовал этого. Он попытался пошевелиться и снова начал терять сознание. Последним, что пронеслось у него в сознании, прежде чем он провалился во тьму, было: «Возлюбленных все убивают…»
Трент лежал на мягкой, усыпляющей кровати. Он смутно осознавал, что прошло много времени, и припоминал прикосновение рук, иголок, каталку на колесиках, которая куда-то везла его, жидкость у себя во рту, трубки в венах. Он открыл глаза. Зеленые стены, яркий белый солнечный свет, частично рассеянный жалюзи, а снаружи – синевато-зеленые холмы.
– Тебе лучше? – спросил свистящий голос веганина.
Трент посмотрел вправо. Гер! Стоявший у постели веганин выглядел обманчиво похожим на земных людей. Он широко открыл глазные щели и отвел покрытые перьями гребешки на голове назад. Одет он был в подпоясанный на талии желтый халат.
– Сколько…
Веганин коснулся запястья Трента семипалой рукой и пощупал пульс.
– Да, тебе намного лучше. Ты был очень болен почти четыре земных месяца.
– Значит, все собаки мертвы, – мрачно сказал Трент.
– Мертвы? – Гер закрыл глазные мембраны, затем снова открыл их.
– Я убил их, – сказал Трент. – В моем теле латентный вирус.
– Нет, – сказал веганин. – Мы ввели собакам дополнительные белые кровяные тельца – более агрессивные. Твой жалкий вирус не смог против них выстоять.
Трент попытался сесть, но Гер удержал его.
– Варли, прошу тебя. Ты еще не совсем здоров.
– Но если у собак есть иммунитет к вирусу… – Он покачал головой. – Дай мне корабль с собаками, назови любую цену.
– Варли, я не говорил, что у собак есть иммунитет. Они… не совсем… собаки. Мы не можем дать тебе корабль с вашими животными, потому что у нас их нет. В процессе работы пришлось ими пожертвовать…
Трент уставился на него.
– У меня печальные новости, друг мой. Наша планета закрыта для землян. Ты можешь остаться здесь на всю жизнь, но ты не сможешь общаться с себе подобными.
– Поэтому ваш корабль открыл по мне огонь?
– Мы думали, это земное судно проводит расследование.
– Но…
– Жаль, что тебя придется оставить здесь, Варли, но на кону гордость нашего народа.
– Гордость?
Веганин уставился в пол.
– Мы никогда не допускали ошибок в биофизических изменениях… – Он покачал головой.
– Что
