уверенно направляла шлюпку против ветра, и Мэтт посмотрел вдаль по курсу. Он увидел скалистый выступ, который, словно часовой, поднимался со дна океана. До него, возможно, с полкилометра или меньше. Одна часть скалы была голой и выглядела неприступной, а другая – покрыта зеленью: вероятно, каким-то растениям удалось победить в борьбе за выживание. Внизу, под скалой, просматривалась маленькая бухта.
– Там мы и высадимся, – сказала Мэг, проследив за его взглядом.
Неожиданно ее согнул пополам такой сильный приступ кашля, что ей пришлось остановить шлюпку.
– Меняемся местами, – сказал Мэтт.
– Я никуда отсюда не сдвинусь, – с трудом произнесла Мэг.
Пришло время для Мэтта проявить жесткость характера.
– Без вариантов. С таким дыханием ты здорово рискуешь. Представь, что будет, если ты потеряешь сознание.
– Ты не умеешь…
– Я умею управлять лодкой.
Мэтт вспомнил, как Мэг направляла огнетушитель в вырывающееся из люка пламя.
– Может, ты обожгла горло? – спросил он.
– Нет… Только надышалась дымом.
Мэг не ответила, потому что начала бороться с новым приступом кашля.
– Мэг нужна помощь, – обратился Мэтт к Генри.
Он не знал, как поступить. Надо было и удерживать Генри, и сменить Мэг на руле. После короткого размышления он отдал предпочтение второму.
Буф распластался на дне шлюпки, как будто понимал, что такое устойчивость плавательного средства. Мэтт взял руку Генри и поднес ее к ошейнику собаки.
– Держись, пожалуйста, за Буфа, – сказал он. – Он может испугаться. Держи его крепче, не давай двигаться. Хорошо?
К облегчению Мэтта, мальчик молча кивнул. Отлично. Генри будет не только держаться за собаку, но и сидеть на дне, что гораздо безопаснее.
Теперь перед Мэттом встала задача перехватить управление шлюпкой. Наблюдая за волнами, он ждал подходящего момента.
Вот он. Вперед.
Минуту назад Мэг держала румпель, пытаясь побороть кашель, сотрясавший ее тело, и вдруг… Рядом с ней неожиданно возник Мэтт и протянул ей руку. Мэг взялась за нее, и он помог ей встать и прижал к себе. Несколько мгновений они стояли неподвижно, балансируя на волнах и сохраняя равновесие. Когда настал удобный момент, Мэтт быстро развернул Мэг и усадил на центральное съемное сиденье, а потом быстро схватил румпель.
Мэг облегченно вздохнула. То, что ей представилась возможность разделить с кем-то тяжелую ответственность, наполнило ее такой радостью, что у нее закружилась голова. Хотя не исключено, что голова кружилась от дыма.
Головокружение заставило Мэг вспомнить о сумке. По настоянию деда, она прошла обучение по оказанию первой помощи, а потом усовершенствовала свои знания.
– Сумка… – произнесла она, прежде чем снова закашляла. У нее уже сильно болела грудь.
Мэтт посмотрел на сумку
