раздери эту сучку! Ни о чем не могу думать, кроме камня.
– Его вернут, – пообещал Гуго. – Наберитесь терпения. А с девчонкой вы сделаете все, что захотите.
«Кроме камня?!»
Николь переместила руку вниз – туда, где в бедро впивался выступ. Пальцы пролезли в складки ткани и наткнулись на какой-то предмет. Небольшой, округлый, размером и формой напоминающий яйцо…
«Святой Франциск!» – мысленно ахнула девочка.
До сих пор она была уверена, что камень выпал во время стычки. Выходит, она не уронила его, а безотчетно сунула в прореху накидки.
Неудивительно, что все считают ее воровкой! Но если она объяснит, как все было, то, может быть, маркиз ограничится поркой?
«Его милость хорошо знает меня, он подтвердит, что я не лгунья».
– Как только девчонку поймают и отберут камень, ее нужно будет заставить молчать, – проговорил Гуго де Вержи. – Если это сделаете вы, могут пойти слухи. Неудобные слухи…
Он немного помолчал.
– И что же ты предлагаешь? Если не убить ее, она начнет болтать.
– Кто-нибудь из моих людей придушит ее. А остальным сообщат, что девка повесилась, не выдержав мук совести. Вы останетесь вне подозрений.
У Николь в горле что-то булькнуло.
– Ладно, пусть так, – нехотя проговорил маркиз. – Видит бог, у меня чешутся руки… Но ты прав. Ты всегда отличался благоразумием. Единственный из всех.
– Благодарю, ваша светлость. Но вы несправедливы к своим слугам. Как же Дюбуа? А Фурнье?
– И где теперь Дюбуа и Фурнье? – с горечью бросил маркиз. – Сидят в каменном мешке и ожидают встречи с палачом. Ты знаешь, Гуго, каким пыткам подвергают тех, кого обвиняют в заговоре против короля? Но ни один не выдал меня. Иначе сюда уже скакали бы отряды гвардейцев.
Голос маркиза де Мортемара изменился. С графом сейчас был уже не тот шумный толстяк, что рассыпал за столом сальные остроты. Жан Лоран говорил резко и властно, и слова его были чеканны, как монеты.
Сейчас он был настоящий. А тот, за ужином, – притворялся. Лежа на крыше южной галереи, Николь поняла это очень хорошо.
– Не исключено, что они и скачут, – спокойно заметил Гуго де Вержи.
В ответ маркиз зло рассмеялся.
– О да, ты прав! Теперь, как никогда, нам нужен камень. Дьявол, почему ее никак не найдут?
У входа в часовню раздались крики.
– Смотри, Гуго! Неужели поймали?
– Надеюсь… – согласился тот после небольшой заминки. – Пойдемте к ним, ваша светлость.
Николь дождалась, пока в галерее станет тихо, и спустилась вниз тем же путем, которым поднялась. Когда ее босые пятки коснулись земли, она замерла, прислушиваясь.
Никого. Лишь гул голосов доносится от часовни.
Они спохватятся очень быстро, нужно спешить.
… – Элен, ее схватили? Что происходит?
Девушка откликнулась не сразу:
– Ничего…
Она
