избавились бы от власти знатных особ. Но я понимала, что упразднение Совета дворян обернется для Билля лебединой песней.
– А что с налогообложением? Взимание налогов – это краеугольный камень.
– Не спорю. Я предложил вынести вопрос о налогах на всеобщее народное голосование, как рекомендовал в памфлетах твой брат, хотя прекрасно знал, что мой проект отвергнут. – Я вздохнула, но Теодор предостерегающе поднял руку. – Да, мой проект отвергли, однако когда избранные представители в Местном совете, в свою очередь, поставят его на голосование, он покажется им уже более привлекательным.
– А ты малый не промах, – хмыкнула я, одобряюще кивнув. – И этого, этого всего – хватит?
– Думаю, да. По крайней мере здесь об этом так и говорится.
Он порылся во внутреннем кармане плаща и протянул мне захватанный памфлет в развалившемся переплете.
«Политика реформ и примирение сторон: ответственность народных масс».
– Похоже на памфлет моего брата, – хихикнула я, пробегая глазами страницу.
«Вряд ли подобные реформы можно назвать достаточными, однако они – первый шаг на пути к успеху… Не стоит путать компромисс с поблажками… Наш голос – голос разума и логики – перекроет вой тех, кто цепляется за устаревший порядок, и докажет аристократии неправедность их образа жизни».
Я медленно опустила руку с листком и прошептала:
– Это же стиль моего брата…
Его манера, его почерк, его интонации. Я словно держала в своей руке его руку, слышала эхо его голоса, доносящееся из далекого далека.
– Он ведь обещал, что продолжит работу. Полагаю, я должен благодарить его за то, что он на нашей стороне. В некоторой степени… – Теодор щелкнул пальцем по особо возмутительному пассажу, обличающему привилегии, присвоенные знатью.
– Я… Он не один такой…
Даже теперь, среди безмятежного спокойствия этого сада, устроившись на груди Теодора в окружении благоухающих роз, я не могла отделаться от мысли о Нико.
– На Шелковой ярмарке я столкнулась с Нико.
Теодор выпрямился, взглянул мне в глаза.
– Нико Отни? Лорд Ключей гоняется за ним несколько месяцев, и все напрасно.
– Нико говорит, вы не особо-то и стараетесь, – вкрадчиво заметила я.
– Похоже на то. В последнее время мы жили в таком мире и согласии, что Лорд Ключей не захотел будоражить обывателей, устраивая облавы.
– Ну, Нико намекнул, что тишь да гладь последнего времени – это также и его заслуга.
Я сорвала распустившуюся во всей своей красе розу, и лепестки ароматным дождем посыпались мне на колени.
– Чего он хотел?
Теодор раздраженно смахнул с моей юбки розовые лепестки. Я взяла его за руку.
– Воззвать к моей совести, – высокомерно заявила я, но тотчас смягчилась: – Мне
