style="font-size:15px;"> – Предлагали.
– Отказались?
– Отказался.
– Занятно. А теперь, значит, митральезу собственной конструкции изобрели?
– Да.
– И с ней, как и с пушкой Владимира Степановича, пришли ко мне. Кстати, а почему ко мне?
– Ваше превосходительство[15], – начал было Барановский, – в надежде на благосклонное внимание…
– Погодите, любезный, – прервал его Путилов. – Мне интересно, как это сформулирует ваш компаньон.
– Ну, а к кому ещё? – простодушно усмехнулся Будищев. – Вы и к великому князю вхожи, и государь вас ценит. Пока мы будем в передней ожидать, вы в любой кабинет ногой дверь откроете!
– Ха-ха-ха, – искренне рассмеялся предприниматель. – А вы прямолинейны, хотя при этом не лишены логики и известного шарма! Но ведь и в деньгах потеряете. Не боитесь?
– Треть от миллиона, – не задумываясь, отвечал Дмитрий, – это триста тридцать три тысячи, а сто процентов от нихрена – это нихрена!
– Согласен. И всё же, боюсь, без удачного военного опыта вашу митральезу будет трудно протолкнуть на вооружение.
– А я предлагал Владимиру Степановичу подарить Скобелеву пару наших пулеметов.
– Подарить?!
– Конечно! Он бы их все равно с собой в Среднюю Азию потащил. Ему помощь – нам реклама!
– А вы весьма оригинально мыслите, – похвалил Путилов и обернулся к Барановскому: – И что же вы отказались?
– Не всё так просто, ваше превосходительство, – смутился тот. – Эпопея с моими пушками со всей ясностью показала, что для успешных войсковых испытаний необходимы хорошо обученные расчеты, в совершенстве знающие вверенную им технику и вместе с тем хорошо представляющие себе, в чем новизна тактики применения оружия. Без этого, по меткому выражению, Дмитрия Николаевича, они будут «как обезьяна с гранатой»!
– Как вы сказали? – расхохотался Николай Иванович. – Нет, ей-богу, вы мне положительно нравитесь! Но за чем же дело стало?
– Так ведь единственный человек, досконально знающий и то и другое, это сам господин Будищев. А его в армию калачом не заманишь!
– «Калачом» такого молодца не заманить, – согласился Путилов. – А если чином?
– Ну и на кой это мне? – насторожился Дмитрий.
– Эх, молодой человек, – вздохнул умудренный опытом действительный статский советник. – Поверьте мне, в нашем с вами богоспасаемом отечестве ещё очень долго судить о человеке будут не по его достоинствам, а по имеющемуся у него чину!
– Курица не птица – прапорщик не офицер!
– Верно, – не стал спорить Путилов, – только кто тогда унтер?
– Вообще никто, – скрипнул зубами Будищев.
– Вот именно! Так что, подумаете?
– А можно деньгами?
– Ха-ха-ха, – снова зашелся Николай Иванович. – Можно! Если докажете перспективность вашего, как вы сказали?
– Пулемета.
Путилов имел чин действительного статского советника, соответствующий армейскому генерал-майору.
