inimesi elas vetikapastast. Tõeline liha – eriliselt valgustatud koobastes kasvatatud veistest või põrsastest – oli igapäevaseks söömiseks liiga haruldane. Nii et rotid sobisid hästi müümiseks.
Mulle meeldis, kuidas vanaema lugusid rääkis. Ta hääl muutus vaikseks, kui koletised sisistasid, ja valjuks, kui kangelased kiitlesid. Ta sõrmed töötasid väledalt, kui ta vestis juttu iidsest viikingite kangelasest, kes taanlastele hädas appi tuli. Sõjamees, keda kõik armastasid; kes võitles vapralt, isegi suurema ja tugevama vaenlase vastu.
„Ja siis, kui koletis oli surema hiilinud,” ütles vanaema, „rebis kangelane Grendelil käe ja õla otsast kui koletu trofee. Ta oli langenute vere eest kätte maksnud ja oma jõudu ning vaprust tõestanud.”
Alt meie elupaigast kostis kolinat. Mu ema oli tagasi. Ma eirasin seda. „Ta rebis käe otsast paljaste kätega?” küsisin.
„Ta oli tugev,” ütles vanaema, „ja tõeline sõjamees. Kuid ta kuulus vana rahva hulka, kes võitles käte ja mõõgaga.” Ta nõjatus ettepoole. „Sa võitled nii käteosavuse kui tarkuse abil. Kui sul on juhtimiseks tähelaev, siis sa ei pea käsi otsast rebima. Kas oled oma harjutused ära teinud?”
Pööritasin silmi.
„Ma nägin seda,” ütles vanaema.
„Ei näinud.”
„Pane silmad kinni.”
Sulgesin silmad ja nõjatasin pea tagasi, nägu koopalae poole kõrgel üleval.
„Kuula tähti,” ütles vanaema.
„Ma kuulen vaid…”
„Kuula tähti. Kujutle, et lendad.”
Ohkasin. Ma armastasin vanaema ja tema jutte, kuid see osa tüütas mind alati. Siiski, ma püüdsin teha nii, nagu ta oli mulle õpetanud – istudes seal, pea kuklas, püüdsin kujutleda, et tungin ülespoole. Püüdsin lasta kõigel muul enda ümber kustuda ja kujutleda pea kohal eredalt säravaid tähti.
„Tegin seda harjutust sageli koos emaga Võitleja mootoriruumides,” ütles vanaema vaikselt. „Me töötasime lipulaeval endal, lahingristlejal, mis oli suurem kui kogu see koobas. Istusin sageli ja kuulasin mootorite üminat ja midagi muud selle taga. Tähti.”
Püüdsin teda kujutleda väikese tüdrukuna ja mingil viisil see aitas. Silmad suletud, tundsin end peaaegu heljumas. Ülespoole sirutades…
„Meie mootorimeeskonnast,” sõnas vanaema, „olime teiste laevameeskondade keskel kummalised. Olime nende arust imelikud, kuid me hoidsime laeva liikumas. Panime seda tähtedeni sõitma. Ema sõnul tegime seda, sest me kuulsime tähti.”
Mõtlesin… hetkeks… et ma kuulsin seal midagi. Oli see vaid mu kujutlusvõime? Kauge, puhas hääl…
„Isegi kui meie laev oli siin hukkunud, hoidsime meie, mootorirahvas, kokku,” ütles vanaema. „Mootorimeeste klann. Kui teised ütlevad, et oled kummaline, siis sellepärast, et nad mäletavad seda ja ehk kardavad meid. See on sinu pärandus. Sõdalaste pärandus, kes on rännanud taevas ja lähevad sinna tagasi. Kuula.”
Ohkasin pikalt ja rahunenult, kui see – mis iganes hääl see oli – vaibus. Avasin silmad ja olin hetkeks vapustatud, leides, et olin tagasi katusel, ümbritsetuna Tulekoopa punakast kumast.
„Me hoidsime mootoreid käigus,” ütlesin, „ja laeva sõitmas? Mis sellel sõdalastega pistmist on? Kas poleks olnud parem, kui me oleks relvadest tulistanud?”
„Ainult rumal arvab, et relvad on tähtsamad kui strateegia ja liikumine!” ütles vanaema. „Las ma räägin sulle homme jälle Sun Tzust, kõigi aegade suurimast väejuhist. Ta õpetas, et positsioon ja ettevalmistus võidab sõdu – mitte mõõgad või odad. Suur mees, see Sun Tzu. Ta oli su esivanem, kas tead.”
„Ma eelistaksin Tšingis-Khaani,” ütlesin.
„Türann ja koletis,” sõnas vanaema, „kuid jah, Suure Khaani elust on mõndagi õppida. Aga kas ma olen sulle kunagi rääkinud kuninganna Boudiccast, vaprast roomlaste vastu võitlejast? Ta oli sinu…”
„Esivanem?” küsis ema, ronides maja seina vastas olevast redelist üles. „Ta oli briti kelt. Beowulf oli rootslane, Tšingis-Khaan mongol ja Sun Tzu hiinlane. Ja nad kõik peaksid olema mu tütre esivanemad?”
„Kogu Vana Maa on meie pärandus!” ütles vanaema. „Sina, Spensa, oled sõdalaste soost, mis ulatub aastatuhandete kaugusele, tõeline Vana Maa ja selle parima vere pärija.”
Ema pööritas silmi. Ta oli kõik, mida ma ei olnud – pikk, ilus, rahulik. Ta märkas rotte, kuid siis vaatas mind, käed vaheliti. „Ta võib olla sõdalaste soost, kuid täna jääb ta kooli hiljaks.”
„Ta on koolis,” ütles vanaema. „Väga tähtsas.”
Tõusin, kaltsuga käsi pühkides. Ma teadsin, kuidas Beowulf suutis koletistele ja draakonitele vastu astuda… aga kuidas ta suutis oma emale vastu hakata, kui pidi kooli minema? Kehitasin äraootavalt õlgu.
Ema põrnitses mind. „Ta suri, kas tead,” ütles ta. „Beowulf suri selle draakoniga võideldes.”
„Ta võitles viimase jõuraasuni!” ütles vanaema. „Ta võitis selle elaja, kuigi tasus selle eest eluga. Ja ta tõi oma rahvale seninägematut rahu ja rikkust! Kõik suured sõdalased võitlevad rahu nimel, Spensa. Pea seda meeles.”
„Vähemalt,” ütles ema, „võitlevad nad iroonia nimel.” Ta vaatas uuesti rotte. „Tänan. Aga hakka nüüd minema. Kas sul pole homme mitte piloodieksam?”
„Olen eksamiks valmis,” vastasin. „Täna ma õpin vaid asju, mida mul pole vaja teada.”
Ema vahtis mind järeleandmatult. Iga suur sõdalane taipab, kui on alla jäänud, nii et kallistasin vanaema ja sosistasin: „Tänan.”
„Sõdalase hing,” sosistas vanaema vastu. „Pea meeles oma õppetunde. Kuula tähti.”
Naeratasin, siis lahkusin ja pesin end ruttu enne kooliminekut, kus ma lootsin, et on õppeaasta viimane päev.
2
„Palun rääkige meile, mida te sanitaarvägedes teete, kodanik Alfir?” Mrs. Vmeer, meie tööõppe instruktor, noogutas julgustavalt mehele, kes klassi ees seisis.
Kodanik Alfir ei sarnanenud minu kujutlusega sanitaartöölisest. Kuigi ta kandis töölise kombinesooni ja paari kummikindaid, oli ta tegelikult kena: nelinurkne lõug, jämedad käsivarred, tihedalt istuvast kraest välja paistvad rinnakarvad.
Võisin teda peaaegu Beowulfina ette kujutada. Kuni ta rääkima hakkas. „Noh, me peamiselt kõrvaldame süsteemis ummistusi,” ütles ta. „Puhastame seda, mida me kutsume mustaks veeks – see on enamjaolt inimeste jäägid –, nii et see võiks tagasi tootmisse voolata, kus masinavärk selle vastu võtab ja tekitab samaaegselt vett ja kasulikke mineraale.”
„See sobiks sulle hästi,” sosistas Dia minu poole nõjatudes. „Jääkide puhastamine? See on ju edasiminek võrreldes argpüksi tütrega.”
Ma ei saanud teda kahjuks lüüa. Mitte ainult sellepärast, et ta oli Mrs. Vmeeri tütar, vaid et ma olin juba kaklemise eest hoiatuse
