убом камзоле, без каких либо украшений – не то, что у Пьера. Тот-то вообще был весь в рюшечках. Воротнички узорчатые, оборки – всё по моде.
– Прошу прощенья за долгое ожидание, – на одном вдохе выпалил тот, протащил за собой в зал большую корзину. Подставил к столу напротив алхимика. Уселся за большую дубовую столешницу, – у нас были некоторые проблемы. Что ж. Начнем.
Пьер почувствовал, что внутри всё оборвалось. Его бросило в холод. По спине мурашки. Он едва не задрожал от напряжения.
Мужчина скинул крышку с корзины. Вытащил на стол, что-то круглое и завернутое в тряпку. Кровь проступала на серой ткани. А потом его рука сдернула этот мешок.
Алхимик почувствовал подступающую тошноту. Перед ним была отрезанная голова. Вся в крови, грязи. Уже с признаками начавшегося разложения.
– Ну что, господин Галлери. Это он? – спросил мужчина, сложив перед собой руки. Его совсем не волновала эта жуть на столешнице. Будто бы просто простой товар показывал.
Пьер вгляделся в безжизненные глаза. Опустил взгляд на спутанную бороду – всю перепачканную в земле. Нервно облизнул губы. Окинул всё беглым взглядом. Переносица была сломана. Глаз выбит. Волосы все слиплись в единый комок.
– Нет, – как-то неуверенно начал он, – это не он.
– Жаль, – мужчина за столом брезгливо подхватил башку за прядь и отбросил в угол. Та тяжело шмякнулась. С таким мерзким звуком. Будто бы гнилая тыква.
– А этот? – на стол плюхнулась еще одна голова.
Пьер Галлери оторопел. Захлопал глазами, тяжело задышал. Схватился рукой за грудь. Выдохнул.
– Нет! – возмущенно завопил он, – у него даже кожа другая! Его величество король Ричард выдал вам самое точное описание этого человека! А это, – он ткнул пальцем в башку, – это совсем не он.
– Хорошо, – кивнул ему мужчина, откинул голову в сторону, – этот?
У этой головы волосы прилипли ко лбу, скрывая лицо. Пьер поднял свою украшенную трость и осторожно смахнул их. От подбородка до лба шел огромный рубец. Алхимик фыркнул.
– Нет, – вновь повторил толстяк, – даже бороды нет.
– Подумайте, он мог поменяться за это время. Сломать нос, получить новые шрамы. Бороду сбрить, – мужчина развел руками, – следует применить немного фантазии.
– Я умею принять свою фантазию, – буркнул в ответ алхимик, – и вижу, что это не он.
– Ладно. Тогда последний шанс, – башка улетела в угол к остальным. На перепачканную столешницу опустилась следующая.
Пьер долго смотрел на неё. Пытался увидеть того самого человека. Но нет. Всё-таки это был не он.
– А можно первую еще раз, – нервно засуетился толстяк.
– Может быть, мне всех в ряд выставить? – с легким недовольством спросил мужчина, – про вас сказали, что вы точно видели его и очень хорошо запомнили.
– Да это так, – алхимик сглотнул, – из-за него меня до сих пор мучают кошмары. Но, всё равно никто из них не подходит.
– Ясно, – отрезал его собеседник. Дернулся и рассержено откинул последнюю голову в угол. Молча уставился в окно.
– Мы же говорили. Он ушел в эльфийские леса. Искать надо там. С ним был еще один молодой парень. Одеты странно, не по-нашему.
– Да-да. Только нельзя просто так взять и войти в эти леса. Раньше вас просто убили б, а теперь хотя бы можно договориться, но всё равно это слишком муторно, – мужчина скривился, – ладно, не буду вас задерживать. Если появиться что-то новое – я сообщу.
– Что ж… – Пьер осторожно поднялся на ноги. Поморщился от боли в колене, – может, стоит поднять награду? Раз уж ваши ребята притащили всего четыре головы?
– Не стоит, – решительно покачал головой тот, – даже за эльфийскую королеву дают меньше. Знаете, сколько голов я отбраковал? Тащат всё подряд. За такие деньги, они готовы убить кого угодно. Лишь бы хоть как-то подходил под описание. Еще повезло, что похожих бродяг не так уж и много. А то мы бы сидели тут до самого вечера.
– Ладно, у меня еще много дел. Помните, король очень надеется на вас, – алхимик слегка поклонился, – и я тоже.
– Не беспокойтесь, – мужчина улыбнулся, – от нас еще никто не уходил….
Глава первая.
Хищник.
– Эй! – воскликнул Баррик, поглаживая бороду, – шагайте быстрее! Нужно успеть за Дерриком!
– Ух, – Харви утер нос, подтянул на плече сумку, с которой капала на землю кровь, – мы вообще догоним его? С чего ты взял, что он
