прошипел Валера и вжался в камень. Пальцы вцепились в автомат. Надо защищаться. Отбиваться за свою жизнь.
Только здесь он как на ладони. Был бы этот мужик с мечом – еще можно было что-то решить. А так – бьет издали. Сам не подходит. Укрывается. Хитрый, зараза.
Нервы не выдержали. Бросился прочь с этого холма. Начал спускаться и споткнулся. Плюхнулся в пепел и заскользил вниз. Как съехал, тут же вскочил на ноги. Сразу дал стрекоча.
Бежал, петляя между обгорелыми стволами. Не по прямой. По прямой только глупые бегают.
И не зря. Пуля раскрошила остатки дерева. Полетели осколки угля по сторонам. Валера инстинктивно пригнул голову. Скользнул в бок. Помчался по дуге. Так, чтоб сбить прицел. Хотя, тот, наверное, только одно ружье зарядил. Но нет. Еще один выстрел.
– Твою ж, – выругался Валера. Зажмурился. Ускорился.
Силы на исходе. Уже и так последнее дыхание потратил. Оглянулся назад. На холме была фигура чья-то. Длинная палка в руках. Ружье, конечно же.
Парень вскинул автомат. Палец надавил на спусковой крючок. Несколько раз подряд – стоял одиночный режим. Человек тут же скрылся. Еще до того, как удалось его выцелить. Пули прошли мимо. Но, хотя бы напугал.
Валера прижал оружие к груди и снова помчался дальше. Лишь бы уйти.
Выжженный лес тянулся и тянулся. Всюду сплошные серые тона. Только стволы сгоревших деревьев чернеют. И лишь голубое небо над головой будто бы показывало, что в этом мире еще есть другие цвета.
Однако вскоре впереди замаячило что-то зеленое. Лес! Целый, но далеко. Очень далеко. Там небольшие выгоревшие проплешины, конечно, но уже хоть что-то. Добрался!
Это придало ему сил – бросился вперед сломя голову. Ноги уже не держат, подкашиваются. Но надо, надо идти. Хороший у него стимул был – мужик с двумя ружьями, который то и дело пытался пристрелить его.
Целую вечность он шел к этому лесу. Время будто бы замедлилось. Жарит солнце, ноги вязнут в пепле. А это пожарище всё тянется и тянется. Во рту пересохло. Сам весь грязный, на лице корка уже какая-то из пота, пепла и песка.
Последние пару шагов дались тяжело. Едва смог, перевалить через крутой холм. Встал на верхушке и сразу понял, почему пожар не дошел до того леса. Перед ним была река.
– Ох, – резко выдохнул Валера. Едва не грохнулся на колени, прям там. Пополз вниз к журчащей воде. Вышел на песчаный берег. На той стороне живой лес. Осталось только перейти. Кажется, не глубоко. Нагнулся, зачерпнул воды. Хлебанул.
– Тьфу, – тут же выплюнул всё обратно. Похоже, попал пепел или еще что-то. Вкус у воды был отвратительный. От этого даже еще хуже стало. Но всё равно хотя бы умыл ей лицо. Стало чуть легче. Пить эту воду нельзя, а так парень долго не протянет. Надо перебраться и что-нибудь найти на том берегу.
– Так, – хлопнул себя по карману на животе, – оружие. Его нельзя мочить.
Скинул карту, толстовку стянул. Аккуратно смотал. Сунул в сверток кожи. Туда же автомат. Поднял всё это
