стенки и рассыпая снопы искр. Холли опустила на глаза очки визора и автоматически настроила свое зрение так, чтобы одновременно следить за датчиками очков и видеть то, что впереди.
– Близко, – сказала она. – Совсем близко, – и успела добавить перед тем, как пропала связь: – Удачи, Фоули. Останься живым.
Кентавр прикоснулся к экрану двумя скрещенными пальцами:
– Удачи всем нам.
Холли выиграла несколько дополнительных сантиметров, спустив воздух из навесных бамперов «Купидона», и внедорожник проскочил под опускающейся защитной дверью – еще полсекунды, и было бы поздно. Теперь они оказались в естественном жерле. Внизу, под ними, взлетали вверх колонны раскаленной магмы шириной в десять километров – они создавали бешеные восходящие потоки, которые несли крохотный челнок по спирали все выше и выше к поверхности.
Холли установила стабилизаторы и позволила себе откинуться на подголовник кресла.
– Приготовились, – произнесла она. – Сейчас нас будет слегка трясти.
Пип подпрыгнул, услышав сигнал таймера на своем телефоне, так, словно не ожидал его, словно не считал оставшиеся до него секунды. И все же гном выглядел удивленным, когда решающий момент наконец настал. После убийства Кипа куда только подевалась его самоуверенность – теперь Пип все делал словно через силу.
Пип попытался вернуть свой боевой настрой, помахав немного стволом автомата и зловеще улыбаясь в камеру, но такими дешевыми трюками сложно создать образ героического убийцы крохотной пикси.
– Я вас предупреждал, – проговорил Пип в камеру. – Вина за это ляжет на ваш народ, не на меня.
Командор Келп на Полис-плаза включил свой микрофон.
– Я найду тебя, – грозно пообещал он. – Даже если на это потребуется тысяча лет, я найду тебя и брошу за решетку до самого конца твоей поганой жизни.
Эти слова, казалось, слегка развеселили Пипа.
– Ты? Найдешь меня? Прости, коп, но это мне до лампочки, и я знаю кое-кого, кто пугает меня намного больше, чем ты.
И без дальнейших разговоров он выстрелил в Опал. Один выстрел, в голову.
Пикси свалилась вперед, словно ее сзади двинули лопатой. Ударившая пуля прижала ее к земле, однако крови почти не было, только тоненькая струйка из уха – так, как если бы молодая Опал просто свалилась с велосипеда, катаясь на школьном дворе.
На Полис-плаза в обычно шумном Оперативном центре наступила гробовая тишина – все ожидали, какими окажутся последствия только что совершившегося у них на глазах убийства. Какая из квантовых теорий окажется правильной?
Может быть, вообще ничего не произойдет, и ограничится только смертью пикси.
– ОК, – сказал Трабл Келп после долгого напряженного молчания. – Продолжаем работать. Как скоро народу можно будет выбираться из берлог?
Фоули лихорадочно просчитывал что-то на компьютере, как вдруг его экран раскололся на кусочки, и из него в комнату заструился зеленоватый газ.
– Ухватитесь
