* * *Тесно ему было в этой кладовке – как есть мышиная нора, припасами заставленная. Топтался на пороге, покуда молодуха стул не принесла.
– Егор, как же так … – хлопала она огромными глазищами, разглядывая его как диковину на рынке, – ваш папа, ваша мама…
– Да чего уж говорить – померли они. Отец с чахотки, мать с тоски.
– Что же ты вернулся? Насовсем или как?
– Вернулся… – он неуклюже поднялся со скрипучего стула, – я сейчас… – грузно ступая, вышел за дверь.
Карл Натанович только успел переглянуться с Алимпией, как Егор уже втащил в готовальню грязный мешок, бросил на пол. Путаясь в узлах, крепкими зубами разорвал веревку. Вытряхнул на стол толстенную папку: «Личное дело №3554 каторжанина И.М.Кравцова, осужденного за смертоубийство гражданина частного поверенного М.Э.Кноппа, душеприказчика ювелира А. М. Бруковича, 1905 год».
– Вот почему я вернулся, – глянул исподлобья сначала на Алимпию, потом на доктора. – Подмога ваша нужна, найти эту гниду, что батьку засадила заместа себя, и мужика важного порешила! – шумно выдохнул, вытер рукавом ватника взмокший лоб.
Не выдержала Липа, подбежала к нему. Поднявшись на мыски, обняла за бычью шею, поцеловала колючую обветренную щеку. И, словно стыдясь, своего порыва, быстро затараторила:
– Конечно! Конечно, мы поможем! Правда, дядя? – умоляюще обернулась к толстяку.
– Сядь, Алимпия, не стрекочи, как сорока! Тут дело серьезное, надо подумать, – доктор подошел к столу, раскрыл папку, с величайшим интересом углубился в чтение.
– Егор, – тихо спросила Липа, заглядывая в фиалковые глаза Егора. – Это правда, что дядя Игнат был не простым кузнецом?
– А каким? – он сделал вид, что не понял вопроса.
– Отец был очень расположен к нему. Почему? Ведь в мастерских были и другие работники, но только Игнат частенько гостевал в нашем доме, задерживался допоздна с отцом в кабинете, и именно ему Аркадий доверил передать мне зайца. Вот я и спрашиваю: почему?
– Почему? – как попугай повторил за ней Егор, прикидывая расколоться или «под дурака» прокатит.
– Потому, – нахмурилась Липа. – Он что, был его… помощником?
– Он был его… доверительным лицом, – решился на правду Егор.
– Доверенным, – между чтением поправил его доктор, переворачивая страницу дела, – и это еще мягко сказано.
– Ну да, – почесал затылок Егор, – Аркадий Маркович, вроде как, наставником у отца был… углядел его талант в кузнечном ремесле, ну там хитроумные завитушки всякие причудливо делал… и решил его переква… ква… квасифицировать.
– Переквалифицировать, – отозвался опять доктор.
– Ну да, это самое.
– Значит, Игнат был его подручным, получается?
– Я так и сказал…
– Понятно.
