mattina, come al solito, era da sola nell'edificio. Josette stava smistando la posta nelle cassette. Le chiacchiere della città, quella mattina, da parte dei suoi clienti, riguardavano la scomparsa di Michael Brandon e la morte della sua ex moglie e del suo nuovo marito. Molte delle persone che erano entrate avevano deciso che Brandon aveva qualcosa a che fare con la loro morte, e il capo della polizia aveva confermato che nella camera da letto erano stati trovati alcuni pezzi di un timer e tracce di esplosivo.
Personalmente, Josette non sapeva cosa pensare, e stava appena iniziando a digerire la notizia, quando suonò il campanello della porta d'ingresso.
"Sono subito da voi", chiamò, e finì di distribuire la posta che teneva in mano. Girò intorno al divisorio e vide due uomini in giacca e cravatta da lavoro.
"Buongiorno!" Josette disse allegramente. "Posso aiutarvi, signori?"
Il più alto dei due aprì un piccolo portafoglio di pelle, con una carta d'identità dell'FBI e un distintivo federale.
"Sono l'agente Johnson, signora, e questo è il mio partner, l'agente Smith."
Josette rimase colpita, ma non lo diede a vedere. "E cosa posso fare per l'FBI stamattina?"
L'agente Smith era rimasto indietro, vicino alla porta d'ingresso.
L'agente Johnson tirò fuori la piccola busta marrone imbottita che aveva preso dalla casa di Angela Harriman. La tenne fuori per farla vedere a Josette.
"Si ricorda l'uomo che ha spedito questo?"
Josette cominciò a scuotere la testa, poi si ricordò chi l'aveva spedita. "Michael Brandon."
"E vedete che è indirizzata ad Angela Harriman? La sua ex moglie?"
Josette annuì. "Certo che sì".
"C'era qualcosa di insolito nella transazione?"
Josette ci pensò un attimo e poi scosse la testa. "No. Niente di insolito, davvero."
"Ne è sicura?"
Il direttore delle poste scosse di nuovo la testa. "No, niente. Tutti e tre sono stati indirizzati correttamente, e ha comprato l'affrancatura giusta per ognuno di loro". Wow, l'FBI sta indagando sulla scomparsa di Michael! Dev'essere qualcosa di grosso, pensò tra sé.
Gli occhi dell'agente Johnson si erano allargati di sorpresa. "Ha detto 'tutti e tre', signorina...", guardò la targhetta con il suo nome, "...LeBeau?".
Josette annuì. "Sì, ha spedito tre buste".
"Riesce a ricordare a chi erano indirizzate?".
L'agente Smith si era avvicinato silenziosamente e aveva aperto la serratura della porta d'ingresso. Capovolse il semplice cartello appeso alla porta in modo che dicesse "Chiuso".
Josette non se ne accorse. Pensava intensamente, cercando di ricordare chi erano stati i destinatari. "Vediamo... c'era questa, ad Angie..."
L'agente Johnson era incoraggiante. "Sì? Continui."
Josette rise. "Uno era rivolto a se stesso. L'indirizzo sembrava una specie di consegnare la posta in Nevada. Reno, credo che lo fosse".
"Ricorda l'indirizzo?"
Josette ci pensò. "No, mi dispiace."
L'agente dell'FBI era eccitato. "E il terzo?"
Josette aveva davvero problemi a ricordare. "Era una società di sicurezza, in una città."
"Quale città?
Josette glielo disse.
"E il nome della società di sicurezza?"
Josette scuoteva la testa. "Mi dispiace, agente. Semplicemente non me lo ricordo. Aveva un nome strano, però... me lo ricordo. E aveva il nome di un uomo... ma non riesco proprio a ricordare i nomi. Mi dispiace."
La bocca dell'Agente Johnson assunse una linea lugubre. "Anche a me, signora LeBeau." Si allungò velocemente, afferrò il retro della testa di Josette e la sbatte sul bancone, spargendo ovunque espositori di francobolli e moduli postali.
L'agente Smith scavalcò il bancone e portò Josette dietro il divisorio. La batté su una sedia girevole rotolante ammanettandola ad essa con due paia di manette.
L'agente Johnson si era unito all'agente Smith, e ora si chinava sulla faccia di Josette. "Mi dispiace per il tuo naso". Tirò fuori un accendino usa e getta e accese la fiamma. "Ma dobbiamo assicurarci che non ricordi a chi era indirizzato quel pacco... poi ti porteremo a vedere Michael Brandon".
Josette urlò e supplicò che il dolore si fermasse, ma semplicemente non riusciva a ricordare il nome sulla busta.
***
I DUE UOMINI CHE SI dichiarano agenti dell'FBI avevano effettivamente portato Josette a vedere Michael Brandon, sebbene le sue mani fossero saldamente ammanettate e i suoi piedi fossero appesantiti da blocchi di cemento. Quando il volto pieno d'acqua di Michael si girò verso di lei, Josette urlò.
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Capitolo 2
Emily Owens apprezzò molto il suo lavoro.
Emily era una di quelle segretarie che erano passate al livello esecutivo, e lo aveva fatto con abilità e duro lavoro. Era molto orgogliosa della posizione che occupava e dell'azienda che la impiegava.
Emily non era solo la segretaria esecutiva, ma occasionalmente era anche la responsabile. Non era una donna vanitosa. Tutt'altro. Ma quando è arrivata la chiamata, è arrivata per necessità, così si è fatta avanti e perse il controllo. Di solito prendeva le decisioni giuste e riceveva elogi sia dal suo datore di lavoro che dai suoi colleghi.
In questo momento, però, Emily stava preparando il caffè nell'ufficio privato del suo capo. Le piaceva una tostatura scuro, e le piaceva forte.
Emily aveva avuto, nel corso della sua carriera pluriennale, altre offerte di lavoro, ma non le aveva mai accettate. Avrebbero potuto offrire più soldi di quelli che lei stava portando a casa in questo momento, ma molti datori di lavoro non si erano resi conto che il denaro, pur essendo importante, non era tutto in un lavoro. Spesso, un lavoro forniva soddisfazione, varietà e un senso di realizzazione. Emily non voleva rinunciare a queste cose.
Si voltò e guardò di nuovo il santuario interno del luogo di lavoro del suo datore di lavoro. Aveva due enormi finestre ad arco in stile gotico, dal pavimento al soffitto.
