finestra era rivolta a est e l'altra a sud. Per la maggior parte del giorno, la luce del sole si riversava nell'ufficio. L'ufficio stesso si trovava all'ultimo piano dell'edificio Sullivan in centro, a pochi isolati da Hooker Hollow, insieme a tutti gli altri edifici per uffici.
Si sedette alla sua scrivania e iniziò a vagliare i rapporti notturni. Emily doveva averli in ordine coerente per il suo datore di lavoro, perché le piaceva poterne avere un'impressione a prima vista, poi, più tardi, esaminarli in dettaglio.
La receptionist, Lena Marrucci, bussò tranquillamente mentre entrava nell'ufficio privato.
"Buongiorno, signorina Owens".
Emily sorrise. "Buongiorno, Lena".
Lena aveva un braccio pieno di carta e pacchi. "è arrivata la posta". Mise tutto su un angolo della scrivania di Emily.
"C'è qualcosa di interessante, Lena?"
Lena scosse la testa. "Non lo so, signora. Ho delle persone nell'ufficio esterno, e non mi sono presa il tempo di esaminarla".
Emily ridacchiava. "Ricordati solo che quelle 'persone' pagano i nostri stipendi, Lena".
Lena sorrise timidamente. "Sì, signora, lo so." Iniziò ad andarsene, poi tornò indietro. "Il suo nove e mezzo è arrivato in anticipo".
Emily annuì.
"Sì, signora." Lena si girò e lasciò l'ufficio.
Emily sorrise con un piccolo sorriso compiaciuto a se stessa. La ragazza non sarà mai più di una receptionist qui. A meno che il capo non si interessi personalmente a lei e cerchi di insegnarle alcune cose.
Emily si disse di smetterla di pensare a pensieri irrispettosi.
Diede un'occhiata alla pila di posta mentre smistava i rapporti notturni. Un paio di pacchi, tre o quattro buste imbottite e molti di quelli che sembravano assegni. Bene.
Almeno questa settimana sarebbero stati pagati.
Emily aveva appena finito di mettere in ordine i rapporti quando sentì lo spuntino dell'ingresso privato dell'ufficio. Alzò lo sguardo verso il suo datore di lavoro con un sorriso.
"Buongiorno, capo", disse Emily, con un sorriso. Stava in piedi dietro la sua scrivania. "Ho i rapporti del mattino tutti pronti per lei".
Il suo datore di lavoro sorrise, i suoi denti bianchi e lucenti scintillarono alla luce del mattino dalla finestra. "Posso sempre contare su di te, Emily". Si avvicinò alla sua scrivania e prese i rapporti.
Oh, buon Dio, la sua somiglianza con un giovane Tom Selleck è stupefacente! Il cuore di Emily batteva con una lontana e mai passata lussuria per il suo datore di lavoro. "Il caffè sarà pronto tra pochi minuti, signore".
Già scremando i rapporti notturni, il suo capo rispose con un tono distratto.
"Grazie, Emily". Si è avvicinato alla sua scrivania, grande di legno color noce, con più cassetti, e anche un paio di cassetti nascosti. Le aveva detto che discendeva dallo scrittore Rex Stout, e che l'aveva usata per scrivere il primo romanzo di Nero Wolfe negli anni Trenta. Le disse di avere dei documenti che lo dimostravano, ma lei non li aveva mai visti.
Quando il suo datore di lavoro si sistemò dietro la sua scrivania, mentre scansionava i rapporti, è squillato il telefono della scrivania di Emily lo prese in mano.
"Jim Dandy Security, sono Emily. Come posso aiutarla?"
La voce dall'altra parte era bassa e gutturale. "Puoi dirmi cosa indossi, piccola... poi dimmi quando te lo toglierai".
"Mi scusi?"
"Non ho balbettato, piccola... dimmi cosa indossi".
Emily sorrise. "Che succede, tesoro? Ti annoi di nuovo durante il loro incontro?"
"Accidenti, donna, stai al gioco!"
Con finta allegria, Emily disse: "Oh, mi dispiace, tesoro. Indosso stivali lunghi e lucenti. E ho una frusta".
"Hmph. Non giocare, piccola".
Emily rise. "Ci vediamo stasera?"
"Si', piccola. A meno che non salti fuori qualcosa."
"Oh, qualcosa salterà fuori stasera. Contaci."
La voce dall'altra parte rideva e riattaccava.
"Joey Justice sa che la sua segretaria si vede con uno che lavora per la sua concorrenza?" Jim stava sorridendo mentre parlava.
Emily tirò indietro i capelli. "Turk è un brav'uomo. Come te.
Jim annuì. "Ah. Quindi non lo sa."
Emily sorrideva. "No, non lo sa. Ma io e Turk non parliamo affatto di lavoro".
Jim sorrise di nuovo, e i suoi denti brillarono ancora una volta. "Lo so, Emmy. Ho sentito la tua versione delle conversazioni delle nove ormai da diverse settimane".
Aveva completato la parte di scrematura dei rapporti, e ora stava per leggerli. "Meno male che hanno quella riunione ogni mattina alle nove, vero?"
Emily si voltò verso il suo capo. "Jim, non ti dispiace davvero che mi veda con Turk Wendell, vero?"
Jim rispose con tono distratto. "Certo che no, Em. Avrei già detto qualcosa".
"Grazie". Emily si voltò verso la sua scrivania e iniziò a smistare la posta. Quando ebbe finito, prese le cose che riteneva importanti e le mise sulla scrivania di Jim.
Jim guardò Emily. "Qualcosa di interessante?"
Indicò il mucchio. "Credo che tu abbia ricevuto qualcosa da quel tuo amico in Oregon. Il timbro postale è quello di Tucker's Corner".
Jim sorrise. Scintillio. "Fantastico! Devo chiamarlo. Non gli parlo da quasi sei mesi".
"Vuole che faccia io la telefonata?"
Jim scosse la testa. "No, è troppo presto lì adesso. Aspettiamo e poi mi metterò in contatto con lui".
"Sì, signore." Emily tornò alla sua scrivania e iniziò a lavorare. Improvvisamente, si voltò di nuovo. "Oh, ho dimenticato di dirtelo - il tuo nove e mezzo è già qui".
"E il suo appuntamento è...?"
"Nove e mezzo".
"Quindi lo vedrò alle...?"
"Nove e mezza".
"Corretto".
"Sì, signore." Emily tornò al lavoro.
Alle nove e ventotto, Jim disse: "Puoi dire a Lena di mandare il signor Abbott adesso, Em. Mi dispiace se sono sembrata brusca. Uno di quei rapporti mi ha disturbato. Credo che Zuckerman stia mentendo. Penso che abbia dormito per tutto il suo turno".
"Vuoi che fissi
