saklı tutuyorum. Bu, Don Kişot'un seveceği bir girişim gibi görünüyor. Kalbi doğru yerdeydi, ama sonunda yel değirmenleriyle savaştı.”
”Her zaman iyimserliğini sevdim Jake," Tess alaycı bir şekilde gülümsedi. “Ama en azından, sahip olduğun her şeyi vereceğini biliyorum." Ayağa kalktı, kucağına oturdu ve ona uzun, uzun bir öpücük verdi.
Jake Tess'e hayrandı. Dudaklarının tadını çıkardı ve burnunu göğsüne gömdü, harika kokusunu kokladı.
"Bir adamı nasıl ikna edeceğini biliyorsun.”
"Kapa çeneni ve elbiselerini çıkar.”
Tess böyle konuştuğunda, Jake her zaman ona söyleneni yapardı.
7 - Paris'te Öğle Yemeği
Tess ve Jake, Paris'teki bir ofis binasında bir ofis paketi kiraladılar. Bina, iyi donanımlı toplantı odaları, tesis içi kafe, geniş bant ve 24 saat erişim dahil olmak üzere gerekli tüm iş hizmetlerini sunuyordu. Place Vendôme, Paris'in finans bölgesinin yanında, dünyaca ünlü Ritz Hotel'in karşısında ve Tuileries Bahçeleri ve Louvre'a birkaç dakikalık yürüme mesafesinde stratejik bir konumda yer almaktaydı. Bölgede metro istasyonları, restoranlar, kafeler, barlar ve mağazalar vardı.
SKG şimdi gelişmekte olan ülkeler için askeri eğitimden daha fazlasına sahipti. Uçak testi ve devreye alma dahil olmak üzere özel görevleri yerine getiriyorlardı. İşlerinin bir kısmı, müşterilerinin silah ve uçak satın alabilmeleri için uluslararası finansman kuruluşlarına sunulacak teklifler hazırlamalarına yardımcı olmaktı. Bu finansmanın önemli bir kısmı Laurent Belcour'un Uluslararası Kalkınma Örgütü UKÖ'sü tarafından sağlandı.
Kamboçya'daki seks olayından sonra Tess, Belcour ile kişisel olarak uğraşmaktan kaçınmayı umuyordu. Koordinasyon çalışmalarının çoğunu çalışanlarına devretti. Her şey duruncaya kadar ilerleme kaydediyorlardı. Belcour, son anlaşmayı tartışmak üzere Tess'le şahsen görüşmek istedi. Muhteşem bir gül buketi ile birlikte ofisine bir mesaj gönderdi ve projelerin finansmanını tartışmak için öğle yemeğinde buluşmak istedi. Tess bir çıkış yolu aradı, ama Belcour kararlı kaldı. Projenin şartlarını tartışmak için onunla tanışmadığı sürece, anlaşma olmazdı. Jake birkaç günlüğüne uzaktaydı, bu yüzden yardım edemedi. İsteksizce, Tess adamla öğle yemeğine gitmeyi kabul etti.
Paris'in en zarif ve pahalı restoranlarından biri olan L'arpège'e Tess'i bir taksi bıraktı. Maitre d'onu derhal bir masaya götürdü. Tess yaklaşırken, Belcour ayağa kalktı ve gülümsedi.
"Tess, seni tekrar görmek ne güzel!”
Tess elini sıktı, ama Belcour ona tutunmaya karşı koyamadı, bu yüzden Kamboçya'da ilk tanıştıklarında yaptığı gibi öpebilirdi.
"Seni gördüğüme çok sevindim; çok uzun zaman oldu. Artık burada olduğuna göre, kaybedilen zamanı telafi etmek niyetindeyim.”
"Mösyö Belcour, iş hakkında konuşmak için buradayım ve iş hakkında konuşmaya devam edersek çok memnun olurum.”
"Tess, burası Fransa. Ticaret meselelerine girmeden önce birbirinizin şirketinden zevk almak çok zor. Menüye bakalım. Yemeğinizle birlikte şarap veya şampanya ister misiniz?”
“Mösyö Belcour, genelde öğle yemeğinde içmem.”
"Bana Laurent demen konusunda ısrar ediyorum. Beni mutsuz etmek istemezsin, değil mi?”
"İyi, Laurent. Şimdi sadede gelebilir miyiz?”
“Mükemmel bir öğle yemeğinin tadını çıkarmadan iş konuşmayı hayal etmem. İkimiz için de sipariş vermemi ister misin?”
Tess, adamın sosyalleşme arzusuna boğun eğmeden bu toplantının hiçbir yere varamayacağını gördü.
"Evet, elbette Laurent. Lütfen sipariş ver.”
"Muhteşem!" Laurent bir garsonu selamladı ve yemek sipariş etmeye başladı.
"Peki, Paris'teki yeni ofisiniz nasıl? İyi bir hamle yaptın. Fransa, birçok Afrika ülkesinde iş yapmak için mükemmel bir yerdir.”
Yemekler geldi. Laurent lezzetli Fransız yemekleri mükemmel bir seçim sipariş etmişti. Yayılmış salyangoz beignet dahil; tatlı ekmek ve kavrulmuş arpacık doldurma ile kuzu kavrulmuş raf; tereyağlı kutup fasulye köftesi, erik domates, ve Nicoise zeytin tapenade.
Tess aç değildi. En kısa zamanda Belcour'dan uzaklaşmak istedi. Ne yazık ki, hızlı bir toplantının söz konusu olmadığını biliyordu.
"Santé." Belcour öğle yemeğini kutlamak için bir kadeh şarap kaldırdı. İkisi de bir yudum aldı.
"Tess, Kamboçya'daki küçük yanlış anlaşılmamızı telafi etmek istiyorum. Seni rahatsız ettiğim için içtenlikle pişmanım.”
"Yaşam tarzını yargılamayacağım Laurent. Aynı zamanda, bir seks partisinin herkesin tarsi olmadığını anlamalısınız. Jake ve ben pusuya düştük. Her halükarda, bu bizim işimiz değil.”
"Anlıyorum. Siz Amerikalıların dediği gibi, “Benim hatam”. Seni temin ederim ki sizi gücendirmek etmek istemezdim daha hassas olmalıydım. Birçok seçkin ve başarılı insan, sıradan olanın ötesinde eğlencenin tadını çıkarır.”
Tess sakin olmaya ve sapığı masaya vurmamaya çalışıyordu. Ne yazık ki, onu yabancılaştırmayı göze alamazdı. Onun rızası olmadan, Afrika'daki projeyi finanse etmek mümkün olmazdı.
"Bu konuda iyiyim, Laurent; her biri kendi için.”
“Mükemmellik. Şimdi yemeğimizin tadını çıkaralım.”
Laurent mükemmel bir büyücüydü. Tess'i iltifatlarla yağdırdı ve gezegenin yüzündeki hemen hemen her şey hakkındaki bilgisiyle onu etkiledi. Tess nispeten sessiz kaldı, yemeğini yedi, gidebileceği zamanı özledi.
Tatlı servis edildiğinde Laurent tekrar elini tuttu. Tess onu geri çekmeye çalıştı, ama tuttu.
"Tess, seninle iş dışında bir şey tartışmak istedim.”
"Projenin finansmanı hakkında konuşmak istemiyor musunuz?”
“Çoktan bitti. Ben sözümün eri biriyim. Nijeryalı projeniz için fonlar artık kullanılabilir. Yani, bunun hakkında konuşmaya gerek yok. Konuşmak istediğim şey çok daha hoş bir doğaya sahip.”
Tess omuzlarını çekti, anında savunmaya geçti.
"Aklında ne var Laurent?”
"Tess, senden metresim olmanı istemekten onur duyarım. Sen muhteşem bir kadınsın ve birbirimizi çok seveceğimize inanıyorum.”
"Laurent, sen çekici bir adamsın, ama evli bir kadın olduğumu biliyorsun ve kocamı seviyorum.”
"Tabii
