задержала дыханье. На самом деле бывшая хозяйка отказалась с ней встретиться.
И девушка решила: «раз ей не надо – значит, ничьё».
– Я пыталась их продать. В одной лавке на меня накричали и сказали, что я воровка, едва убежала. В другой предложили полтинник – я понимаю, что это не деньги. А эта Даша – она такая умная, она меня отвела в Немецкую слободу, и попросила одну барыню оценить бусы, а если сможет – продать: барыне поверят, что не ворованное. Барыня сказала, что бусы дорогие, но раз порваны – полной цены никто не даст. Она позвала мужа, он ей в подарок купил.
– Сколько дал?
– Двадцать пять рублей, – с замиранием сердца ответила Лиза. Никогда ранее она не держала в руках такой суммы.
– И впрямь ловка эта Дарья. А что ты будешь делать на свободе?
– Замуж пойду, – потупилась Лиза. – У меня есть жених, иконописец. Он деньги копил, чтобы меня выкупить, но раз я сама могу – то к лучшему.
Молодой человек некоторое время молчал.
– Ладно. Считай, я тебе дарю два рубля и отпускаю бесплатно.
Лиза вскрикнула и пала к ногам хозяина. Тот невесело усмехнулся.
– Скажи мне, в качестве благодарности, откровенно: почему ты со мной лежала, как бревно?
«Не ластилась, как Дуся, не благодарила, не целовалась.»
Лиза смущенно округлила глаза:
– Так ведь того… Не люб ты мне.
Она замерла от страха.
В первый раз за время знакомства с Лизой Артамон Сергеевич посмотрел на неё с интересом.
– Тогда зачем вообще ложилась?
– Так если бы я отказалась – ты бы мог меня запороть или в подвале запереть.
– Я тебя когда-нибудь порол или запирал раньше?
– Нет. Но я всё равно боялась.
– Напрасно.
Он поднял девушку и легонько поцеловал её в висок; в первый раз за время их знакомства Лиза приняла это без отвращения.
– Иди.
Обрадованная девушка ушла. Очень вовремя, потому что во дворе уже соскакивала с лошади Евдокия Григорьевна.
Артамон Сергеевич молча смотрел в окно на красавицу жену, такую скромную и чопорную на вид, но он-то её знает. Она скоро будет трепетать в его руках, потому что он не люб веснушчатой холопке, а ей, этой знатной красавице – люб. Пойми их, этих баб.
– Всё, договорились. Когда покупатель расплатится, я избавлюсь от забот о фабрике, а матушка Флора отдаст мне моё приданное. Ай!
– Что это у тебя?
– Панталоны. Я их всегда одеваю, когда верхом езжу…
Ужинать они пошли с опозданием, такие усталые, словно кололи дрова, и такие довольные, словно нашли среди дров золотой слиток.
– А жених твой знает, что ты не девственница? – спросила она у Лизы после оглашения новости.
Девушка помертвела.
– А ты знаешь… Откуда?
– Я
