такое случается. Ну подумаешь, эротический сон, вот невидаль, – ворчал дух, заправляя покрывало. Особая домовая магия, подвластная только им позволяла справляться с обязанностями в мгновение ока.
– Спасибо, – от всей души ответила я, снова поправляя светлую солому на голове, по совместительству являющуюся моими волосами.
– Буду будить раньше, может тогда сны отпустят. А вообще девушкам надо больше заниматься спортом, тогда не до снов будет, – философски заметил дух, приводя в порядок форму. Складки на ткани разгладились, по воздуху ко мне подплыло белье в виде ажурного топа и шортиков, затем рубашка, теплая юбка, чулки, пиджак. Сумка с уроками.
Кстати об этом… А я сделала гномий? Впопыхах начала исследовать содержимое тетрадей, отыскала искомую работу. Каракули совсем не походили на ровные строчки из сна. Горестно вздохнула.
– Мила! Опоздаешь, – снова мама из кухни, – поесть уже не успеешь. Папа ждет!
Рывком закинула сумку с учебниками на плечо, спустилась на первый этаж, снаружи отец уже беседовал с кентавром. Карета тронулась, и мысли мои утекли в новое русло.
Что важней всего для девушек Империи? Заветные сутки, когда твоя судьба разрешится окончательно и бесповоротно. А еще для всех девушек Империи важней всего был Наследник.
Поговаривали, что принц великолепен. Высокий, сильный, отличный маг и воин, сражающийся на защите границ, обладатель Земли. Он обучался у лучших, и на фоне трех принцесс отличался приятным нравом. Кэлмир ран Интрен – мечта любой особы женского пола, и желанный трофей на любовном поле битвы.
С тех пор, как Наследник достиг восемнадцатилетия, каждые три года случается Отбор. Некий конкурс, состязание, на котором избранницы крови, заранее отобранные пятьдесят особ женского пола, соревнуются за право стать Невестой Наследника. Три Отбора заканчивались так и не достигнув цели: на заключительном этапе принц никого не выбрал, поэтому совершеннолетние девушки могут принять участие в новом Отборе, если они подходят под критерии. Не замужем, не имеют детей, и, главное – сами хотят стать частью императорской семьи. Единственное, что являлось очевидным – все девушки должны быть избранницами крови, иначе вход в императорскую семью закрыт.
Карета остановилась у цветочного магазина.
– Дорогая, я быстро. Обещаю, мы успеем, – сказал отец, заходя в лавку. Район, в котором мы оказались, виделся мне незнакомым. Дома из выцветшего камня, потеки на стенах, узкие улицы. В столице есть подобные места?
– Пойди посмотри, – посоветовал кентавр, – тебе понравится.
Ожидание казалось невыносимым, поэтому я последовала его совету. На двери лавки приветственно тренькнул колокольчик, оповещая хозяев о новом посетителе. Звуки птиц, медленная музыка и курлыканье фей, летающих по залу оглушили меня, заставив замереть. Снаружи ничем не примечательное местечко, внутри открылось настоящей сказкой. Сотни, тысячи цветов в горшках, на подставках, летающих в воздухе, плавающих на импровизированных облаках прямо над
