воевода перестал есть, отер бороду левой рукой, правой показал на божницу.
– Уповай на Всевышнего. Как жить, спрашиваешь? Как служить? Не знаю… Я служу на совесть. И, слава богу, пока жив. На боярина Никиту Романовича Юрьева поглядывай. Знаменитый боярин, а царь его не трогает. Знаешь почему? Нет за ним никакой вины! Правду сказать, никогда и ни за кого Никита Романович ни единого слова не замолвил. Невинных людей на плаху тащили – молчал, родных поджаривали в застенке – тоже молчал. В нынешнее царствие – умей молчать! – И усмехнулся. – За иное молчание тоже головы рубят.
«Господи, избавь меня от царской любви и от царской тайны», – молился Василий Иванович, воротясь к себе домой.
Он любил свой дом. С кухни вкусно пахло сухарями, ибо он приказывал корок и кусков, оставшихся от еды, не раскидывать, а сушить и хранить до черного дня.
В светлице, под иконами, стояли сундуки с книгами. Сразу пять книг лежало на столе, толстых, богато изукрашенных буквицами, с рисунками. Две книги в сафьяновых переплетах, одна в простом, из толстой кожи. Другие две обложки имели из золоченого серебра, с самоцветами, с жемчугом. Он читал сразу все пять, и тоже ради царя, великого книгочея, чтоб не ударить лицом в грязь, коли чего спросит.
После пиршества с князем Иваном Петровичем книги на ум не пошли; вспомнилась Василиса, летавшая на березах. Василия Ивановича коробило разъяснять комнатным людям, кто ему нужен и где искать, но, повздыхав, пошел-таки к ехидноглазой кормилице своей, к Акулине, распорядился.
Василису привели нежданно быстро. Сарафан на ней был алый, рубаха жемчугом речным по вороту обшита. На голове кокошник.
– Тебе и этот наряд к лицу! – сказал Василий Иванович, больше глядя себе под ноги, чем на девицу.
– Господи, помилуй! – обливаясь слезами, упала на колени Василиса. – Силком меня увезли от батюшки, от матушки.
– Ты меня не узнала?! – спросил князь, испугавшись слез.
– Как не узнать, господин? Отпусти меня, я тебе не ровня, крестьянского роду!
– Встань, – сказал Василий Иванович. – К столу садись.
Девица поднялась, но с места не сошла.
– Говорю, к столу садись.
Сам взял за дрожащую руку, подвел к столу, усадил.
– Вот вино сладкое, вот пряники, изюм, вишня в меду. Отведывай, кушай!
– Отпусти меня, господин!
– Сама же говорила… Или не помнишь? Если батюшка твой за вдовца тебя отдаст…
– Говорила, – вздохнула девица, опуская голову.
– Собиралась ты ко мне приходить?
– Собиралась.
– Вот и утри слезы, ради бога.
Василиса покорно отерла подолом глаза и щеки.
– К тому, в лапоточках, я бы пришла… Да ты вон кто! Меня силой тащили, будто я дерево, будто души у меня нет.
– Не по нраву я тебе,
