из узлов, для малых писем и весточек. И опять, вечерами, показывала и Звездное небо, и его карты. Была у Мары карта с созвездиями из бронзы, а светила из золота и серебра на ней. Так и проходили дни, и вдруг, а это всегда бывает вдруг, показался на горизонте, среди Студеного моря, парус на мачте, а на ней развивался вымпел. По цвету Избранные понимали, с чем пришли мореходы- с новыми насельницами и забрать новых ведуний, или пришел мор и нужна помощь, или чужаки напали. Или, что лучше всего- пришла пора привезти припасы на остров. В этот раз, судя по вымпелу, шли забрать новую волховицу, и везли и ученицу новую, дабы мудрость Алатыря не иссякла.
– Собирайся, Эльга. Видели уже парус на горизонте, – сказала ей Мара, скрестив руки на животе, – и сходи к Пряхам, они тебя ждут.
– Хорошо, – волнуясь, ответила девушка, – схожу к Пряхам.
Эльга оделась, и покинув покои, прошла в проход, ведущий в горницы Затворниц. Она постучала, услышав ритуальный ответ:
– Просящему здесь всегда помогут.
Девушка отворила дверь, и вошла в обитель, где ее уже ждали.
– Жаль, что ты покидаешь Алатырь, славница. Будь осторожна среди людей, всюду тебя опасность поджидает.
– Ключницу заведи, у себя дома, в Варте, – советовала другая, – годами постарше, да что бы построже была. И помни Завет- умерших не воскрешать, кара Стражей придет немедленно, и глазом моргнуть не успеешь.
– Все от тебя помощи ждать будут, все любить, а то и бояться. – говорила третья, – а сорвешься, хоть как ни будь – возненавидят тут же. Себя не переделаешь, отказать в лечении ты никому не сможешь, но не надрывай свои силы. Просящих будет множество.
– У нас тебе было бы лучше, – добавила первая.
– Я не могу остаться, – прошептала Эльга, опустив голову и взяв себя за руки.
– А мы не можем уйти с тобой, что бы тебя защитить, – грустно добавила вторая. – но вот тебе подарок от нас, – и она отдала девушке серебряное зеркало отличной работы, с рукояткой украшенной чеканными гусями.
– Спасибо.
– На добрую память, и что бы видела себя в зеркале, всегда, какая ты, – сказала третья.
Девушка вышла из убежища Харит, не зная, вернется ли еще в эту пещеру. Быстрыми шагами она пришла в место, ставшее ей домом на четыре года. Тюки и лари были готовы, все было уложено, и в одном из них находились и Жезлы Силы. Девушки, ее подруги, стояли рядом.
– Пошли, младшенькая, – засмеялась Гата, – поможем тебе с поклажей.
– Точно, – усмехалась Пижма, – ты еще маленькая, а столько тебе тащить. А до пристани еще далеко. Пойдем, Эльга.
Избранные расхватали поклажу целительницы , и лари и тюки поплыли на берег острова на руках девушек. Они все вместе вышли из горы, а мореходы уже с нетерпением ждали их на берегу, и с ними рядом стояла и девушка, новая послушница. Рядом были сложены припасы и подарки от близких девушек-послушниц. За Избранными шла и Мара, а еще далее ото всех, подобно трем теням, шли и Пряхи. Наставница опередила Избранных,
