было, вот и ждала, – ответила женщина нарочито просто , но ее выдавала довольная улыбка признанного учителя, радостного за своего ученика.
Путь в парильню не застал много времени, а там их ждали Пряхи, уже гревшиеся в парной. Эльга увидела их татуированные тела, да и Мару украшали рисунки свернувшихся змей. Пряхи вовсе не были старыми, по крайней мере с виду. Но девушка уже согрелась, и была рада бане. Она быстро разделась, и увидев приглашающий жест, села рядом с Харитами.
Они долго парились, обливались водой, девушка чувствовала себя отдохнувшей и душой и телом. Наконец, Затворницы переглянулись, и юная целительница поняла, что сейчас начнется долгий разговор.
– Что надумала Эльга, останешься с нами, или к людям уйдешь?– спросила одна из них.
– Не с пустого любопытства тебя пытаем, – добавила другая.
– И какие рисунки нам на твое тело наносить, – утвердила сказанное третья Харита.
– И рада я вашему слову, Затворницы- Пряхи, ведающие Закон, но я к людям пойду.
– Твой выбор и твоя судьба,– утвердила первая, – но если останешься, будешь одной из нас, когда кто-то из Харит умрет.
Сердце сжалось у Эльги при этих словах, и она посмотрела на Прях, и никто из них не был болен, она не видела ни на ком темного пятна или полосы, говорящей о тяжком недуге.
– Я не чувствую, что кто то из вас болен, не вижу этого, – с сомнением в голосе ответила девушка.
– И мы не вечны, – усмехнулась вторая, – в нас течет красная кровь, а не прозрачный ихор.
– Желаю вернуться домой, устала я , – тихо, но твердо сказала Эльга.
– Пусть так и будет, – кивнула третья, и подошла к поставцу с иглами и краской. Рядом стол маленький сосуд.
– Выпей, Эльга, это маковый настой, – сказала она, протянув малый сосуд. – не почувствуешь боли.
– Я должна все почувствовать , – ответила девушка. – хочу все понять и пронести через себя.
Другие Затворницы, и Мара , попарившись и умывшись, окружили Эльгу, и показали где ей лечь. Она нахмурилась, не понимая их. Но вот, Первая из них, взяла иглы , и окунула в краску, а другая насухо отерла ноги Эльги. Харита начала колоть с бедер. Испытуемая чувствовала каждый укол, и видела капельки крови, стекающие на лавку. Эта процедура длилась долго, очень долго. Ранки протирали от крови, и наносили рисунок дальше. Вскоре был виден узор из змей на одном бедре, вскоре и на другом. Затворницы переключились на руки. И там были уже видны изображения. Даже предплечья и шею украшали извивающиеся змеи и грифоны. Эльга смотрела на свои рисунки и рисунки на телах других женщин. Разница была заметна сразу. Но спрашивать девушка побоялась , не стала выпытывать тайное, ей не раскрытое. Работа была закончена, тело Эльги прикрывали повязки из тонкой холстины.
– Рисунок другой, потому что ты к людям идешь, – ответила Мара на несказанный вопрос, – у тех, кто среди людей живет и людям помогает, грифонов больше
