Лоуренс Чемберлен, 1828–1914Один
Свет фар удаляющегося такси скользнул по стенам дома. Дэвид Пондер стоял один на пустой лужайке, глядя на дом, в котором они с женой Эллен прожили больше двадцати лет. Дэвид опустился на траву. Тошнота подступила к горлу, и он почувствовал, как душу охватывает паника. Страх, точно змея, что медленно ползет по спине и оборачивается вокруг горла смертельной хваткой, распространялся по его телу не стремительным и сокрушающим ударом, а постепенным, леденящим кровь осознанием: его жизнь – какой Дэвид знал ее – кончена. Ему сорок шесть лет. У него нет ни работы. Ни денег. Ни перспектив.
Вскоре Дэвид стоял в дверях комнаты дочери. Уже месяц как он видит ее лишь ночами, спящей в своей кроватке. Рабочий график не оставлял времени лишний раз вздохнуть. В отчаянной попытке помочь начальнику удержать в руках компанию, Дэвид зачастую уходил из дома до рассвета и по возвращении редко когда заставал кого-то из домочадцев бодрствующими. Несколько раз за последние пару недель он и вовсе не ночевал дома.
Дэвид тихонько поставил свой портфель у шкафа и подошел к кровати дочери. В тишине комнаты он отчетливо слышал дыхание его единственного ребенка. Опустившись на колени, Дэвид коснулся ее волос. Такие мягкие. Обожаемый ею светильник в виде Золушки – подарок на четвертый день рождения – придавал ангельское свечение ее прекрасному лицу. Дженнифер Кристин Пондер.
– Моя малышка Дженни, – прошептал он.
Ему вспомнился тот миг, когда она появилась на свет… ровно двенадцать лет назад. Он взглянул на часы на прикроватной тумбочке: «2:18». «Ну что ж, – с гадким чувством внутри подумал он, – двенадцать лет и один день назад». По его щеке скатилась слеза.
– Дэвид? – позади раздался голос Эллен. Она вошла в комнату и коснулась его плеча. – Услышала, что ты вернулся. Все в порядке?
Дэвид поднял голову и взглянул на жену. Ее темные растрепанные после сна волосы доходили до плеч и резко выделялись на фоне длинной белой футболки. Лицо заспанное, без макияжа. Сонные карие глаза. Она казалась ему такой же красивой, как в день их знакомства, двадцать пять лет назад.
Эллен опустилась на колени рядом с мужем. Мягко смахнула волосы с его лба.
– Дэвид, – прошептала она, – у тебя все хорошо?
Он взял ее руку в свои ладони, поднес к губам и просто ответил:
– Нет.
В 5:00 утра Эллен спала, свернувшись рядом с Дэвидом калачиком и положив голову ему на грудь. Дэвид лежал на спине, недоумевая, как она вообще может сейчас спать. Ему казалось, что он больше никогда не уснет. Двух часов едва хватило, чтобы рассказать Эллен обо всем, что произошло в тот вечер.
В тот день Дэвид и весь руководящий состав собрались на позднее совещание в переговорном зале. К пяти часам они начали обзванивать акционеров в надежде заручиться их поддержкой. Это была последняя отчаянная попытка помешать конгломерату конкурентов поглотить их компанию. Последнее сообщение долетело до конференц-зала уже почти в полночь.
Несмотря
