и снова оказался на шоссе. Дэвид отчаянно пытался взять ситуацию под контроль, но машину мотало из стороны в сторону, и в конце концов она съехала с дороги.
По рассказам многих из тех, кому довелось оказаться на грани жизни и смерти, за этот короткий миг вся жизнь успевала пронестись у них перед глазами. Детство, подростковый возраст и долгие годы взрослой жизни – все это за какую-то долю секунды. В этот момент одни испытывали сожаление, а другие, принимая неизбежное, обретали спокойствие и умиротворение. А в душе Дэвида Пондера, пока его автомобиль неумолимо летел в направлении огромного дуба, были одни лишь вопросы. Дэвид оторвал руки от руля и поднял кулаки к небу.
– Пожалуйста, Господи! – закричал он. – Почему я?
А потом… пустота.
Три
– Пожалуйста, встаньте с пола и сядьте вот на тот стул.
Дэвид медленно открыл глаза и увидел перед собой лицо человека, черты которого показались ему смутно знакомыми. Это был невысокий, преклонного возраста мужчина, его преимущественно седые волосы были аккуратно причесаны. Одежда слегка потрепана. Рукава классической рубашки были закатаны до локтя, а галстук в красную и черную полоску – ослаблен на шее. За толстыми линзами круглых очков, съехавших на кончик острого носа, его голубые глаза казались огромными.
– Сейчас крайне неподходящее время, – сказал человек. – Пожалуйста, садитесь и посидите тихонько.
Быстро отвернувшись, он подошел к огромному резному письменному столу. Усевшись и взяв в руки стопку бумаг, он проворчал:
– Будто без вас хлопот мало.
Дэвид смущенно огляделся. Он сидел на огромном персидском ковре, прислонившись к стене богато украшенной комнаты с высокими потолками. Слева от него стоял стул из красного дерева – это на него указал мужчина, который теперь сосредоточенно перебирал документы в другом конце помещения. Справа, напротив незажженного камина, стоял напольный глобус.
Успокоившись немного и сев на стул, Дэвид произнес:
– Я хочу пить.
Не поднимая головы, мужчина ответил:
– Попозже принесу вам чего-нибудь. А сейчас, пожалуйста, помолчите.
– Где я? – спросил Дэвид.
– Послушайте меня внимательно, – взревел мужчина и, бросив на стол стопку бумаг, предостерегающе поднял указательный палец. – Я вас по-хорошему попросил помолчать, сделайте милость, уважьте мою просьбу. Вы в Потсдаме, в Германии. Это пригород Берлина, который на данный момент находится под контролем Красной армии. Сегодня вторник, 24 июля 1945 года.
Сделав глубокий вдох и, по-видимому, немного успокоившись, он вернулся к работе. Взяв в руки бумаги со стола, он добавил:
– То-то же, вот и пораскиньте пока мозгами.
Дэвид поморщил лоб. «Наверное, я в больнице, – подумал он. – Какое жуткое место. А если этот человек – мой врач, то он совсем не умеет общаться с пациентами». Сидя абсолютно неподвижно,
