что она невольно остоялась, а когда сообразила, что происходит, одежда, обувь и волосы на ней уже высохли.
Маргарита восхищённо присвистнула, ощупывая себя и наслаждаясь долгожданным блаженным теплом. Если это и есть волшебство сказочного мира, то оно определённо ей нравится. Повеселев, она скинула с себя плащ красавца и подошла к нему.
– Спасибо! – с чувством произнесла она, отдавая плащ. – И за плащ, и за, – Маргарита повернулась к царице, – тепло. Ещё чуть-чуть, и я бы точно слегла с простудой.
– Так кто вы? – повторила вопрос царица. – Тоже от моего брата?
– В смысле – от Кощея? – не сразу сообразила Маргарита, судорожно вспоминая обрывки сказок из книги Бессмертного. – А… то есть, вы его сестра… царица Марья Моревна, так?
– Она самая, – холодно произнесла Марья, не спуская с неё пронзительного взгляда.
Маргарита, впрочем, высохнув и согревшись, изрядно приободрилась, перестав смущаться под настороженными взглядами.
– Что ж, отлично, – Маргарита улыбнулась. – Тогда, ваше величество, позвольте внести ясность. Я не от вашего брата, я вместо него. Мы знаем, что он отправил сюда мальчика, чтобы вернуться вместо него. Но так как ваш брат представляет… гм… определённый интерес для нас, мы решили его пока задержать. И на обмен с мальчиком отправили меня. Ну, как отправили – я и сама была не против. Да, и кстати, меня зовут Маргарита. Маргарита Кошкина, если что.
– Маргарита? – Марья переглянулась с Коломной, стоящим у неё за плечом. – Вы сказали, что задержали Кощея. Зачем?
– Ваше величество, не знаю, как с этим обстоит дело в вашем мире, но в нашем бессмертие на дороге не валяется. Если ваш брат и впрямь бессмертный, надеюсь вы поймёте наш интерес к нему. Мы буквально вчера раскололи его, времени что-то придумать у нас не было. Простите, конечно, но мы бы всё-таки хотели понять, как он стал бессмертным. Может, поделится с нами, расскажет секреты. В обмен на возвращение.
– Не расскажет, – усмехнулась Марья. – Не поделится. И что вы всё – мы да мы? Кто это «мы»?
– Ну, как вам объяснить, – Маргарита слегка смутилась. – Спецслужбы, полиция… В общем, мы отвечаем за поддержание порядка и безопасности в нашем мире.
Царевич издал смешок. Все повернулись к нему.
– Ничего, ничего, – взмахнул он небрежно рукой. – Это я так, о своём…
Марья медленно отвернулась от пасынка, снова взглянула на Маргариту.
– Так Кощей стал представлять угрозу порядку и безопасности вашего мира?
– Ну, – Маргарита замялась, – он похитил мальчика. Это уголовное преступление, прямо скажем.
– Мальчик утверждал обратное, – царица смотрела бесстрастно, но ледяным тоном подчеркивала своё недоверие. – По его словам, никакого похищения не было. Он явился сюда добровольно.
– Вот как? – Маргарита была не столько удивлена, сколько
