сплетник, стукач и наветник, – тихо сказала Лика. Маргарита живо, с интересом, повернулась к ней. Баюн обиженно фыркнул. – Выведывает всякие пакости и доносит царице.
– Я бы попросил! – обиженно запротестовал Баюн.
– Да, и ещё царицу лечит, – бесстрастно добавила Лика. – Кроме него, она к себе никого не подпускает.
– Вот именно, – Баюн раздосадовано задрал хвост. – Имейте это в виду, соплячки! И относитесь с подобающим уважением.
Он спрыгнул с парапета и затрусил с независимым видом в темноту залов.
– Поскакал докладывать царице, – безразлично констатировала Лика. – Что ты проснулась и скоро явишься, и что мы ему нахамили и нагрубили.
Маргарита весело засмеялась.
– Обалдеть, какой клёвый кот! Вот бы мне такого же! Всегда мечтала о говорящем коте.
– Зачем? – Лика внимательно смотрела на Маргариту.
– Ну как…? – Маргарита смешалась. – Ну здорово же иметь такого! Он такой забавный и прикольный…
– Он не забавный и не прикольный, он мерзкая подлая тварь, – Лика говорила спокойно и, кажется, даже безразлично. – Ты ещё узнаешь об этом. Мой тебе совет – никогда не обсуждай при нём никаких важных дел. Да и вообще никаких дел.
Маргарита, раскрыв рот, выслушала эту безапелляционную характеристику кота, произнесённую самым будничным тоном. Что-то тут не очень сходилось – не вязалось такое убийственное описание с таким забавным котиком.
– Да я и не собиралась тут ничего обсуждать, – ответила Маргарита, придя в себя. – Нет у меня тут никаких дел, я вообще здесь ненадолго.
Теперь удивилась Лика. Похоже, что удивилась – по ней вообще трудно было что-либо понять. Она слегка свела брови, чуть отклонилась назад, рассматривая Маргариту.
– Ненадолго? Тебе ещё не сказали?
– Что не сказали? – встревожилась Маргарита.
– Что тебя оставят здесь, как и мальчишку. Никакого Обмена не будет.
– Что?! – Маргарита похолодела. – То есть как?! Погоди… то есть… ты хочешь сказать, что Костя ещё здесь? Его не отправили обратно?
– Ну, не прямо вот здесь, – пожала плечами Лика. – Он в Скальном Грае, под присмотром…
– Где?! – взвыла Маргарита, хватаясь за голову. – Да что здесь вообще творится? Где царица?
– У себя в кабинете, – бесстрастие Лики впервые уступило место некоторому интересу. – Баюн сказал…
Маргарита не дослушала. Она побежала обратно по галерее, пытаясь выбраться к палисандровой лестнице и знакомой дороге. Баюн, она заметила, пошёл в другую сторону, очевидно более коротким путем. Но она не знала дворца и боялась заблудиться, а потому выбрала путь, по которому её вёл Иван.
Маргарита пулей пролетела галерею, перебежала Парадную башню, и, на ходу вспоминая утренний маршрут, добежала по коридору и переходам до Северной. Увидев знакомую дверь, рывком рванула её и влетела в кабинет.
Царица, как и утром,
