шно даже, как ветер завывает в ночи. Зима. Холодно. И спать очень хочется! Я начала вновь устраиваться на постели. Подтянула ледяные ноги к животу. Нет, уже не усну – совсем замерзла под тонким, рваным одеялом. Надо вставать. Рядом со мной тесной кучкой лежали горячие тела – мои сестры и мой маленький братик. Я поплотнее укрыла малышек своей частью одеяла. Пусть спят!
Осторожно вытянула голые ноги и оперлась ступнями о пол.
Ох! Ну и холод! Дух захватывает. Найти бы еще в кромешной темноте носки!
Немного пошарила руками по ледяному полу и нашла сапог. Потянула к себе. Сапог оказался странно-теплым. Похоже, в нем всю ночь проспала наша кошка. Ага! Вот и второй сапог. Ну, этот – леденющий, почти не гнется. Натянула сначала теплый сапог на ногу, потом второй, холодный; он был совершенно задубелый, но кое-как наделся. Встала, начала ходить по комнате. Дощатый пол заскрипел под ногами.
В темноте заворочалась и заворчала фигура:
– Опять ни свет ни заря вскочила! И чего тебе не спится?!
– Все-все! Уже ухожу. Я печку растопить встала, спи, деда.
Нащупала в темноте на постели овчинный тулуп и платок и, толкнув дверь, выскочила в темные сени. В сенях было еще холоднее, чем в доме. По голым коленкам прошелся холодный ветерок. В наших сенях дуло из всех щелей сразу.
Это полузавалившееся, рассыпающееся жилье нам выделила община свенов. Сказали так: «Селитесь сюда, ничего другого все равно нет». Мы и заселились, ведь зима стремительно приближалась. Уже несколько недель с севера дули холодные ветра, и день ото дня падала температура. Теплее уже не станет, а перезимовать где-то надо. В этом северном краю холода длятся по девять месяцев в году!
Как мы здесь оказались? Это вообще отдельная история…
Заселились всей большой семьей, семь человек. Из них способная работать –только я одна.
Так, что же меня разбудило? Оглядела темные сени: мышей у нас не было –жила кошка, которой тоже нужно было кушать.
Завязала тулуп веревкой, накинула на волосы платок и подошла к двери, ведущей на улицу. Толкнула дверь наружу, не идет. Может, дверь засыпало снегом? Вон, слышно, как ветер завывает, значит – метель разыгралась! Тогда не выйти…. Ох! Да, входная дверь у нашего дома расположена весьма неудачно – на север. Попробовала открыть еще раз. Чуть-чуть подалась. На миг показалось, что дверь снаружи чем-то подперта. Странно, кто мог так пошутить? И не поленился же протопать в такую даль!
Жилище наше было самым дальним в поселке. За ним – только дремучие леса предгорья Реар-Бро и гор Заалерта – так эти горы называли местные жители – свены.
Я не была свенкой. Я была человеком. Самым обыкновенным, чистокровным человеком. Свены же были помесью людей.
Помучавшись еще немного, я уже собиралась разбудить деда, как что-то мешающее мне снаружи подвинулось под моим напором, и дверь приоткрылась. Выглянула в темноту и с недоумением разглядела на наметенном к самой двери сугробе темное очертание на белом снегу. Точно что-то лежит. Или кто-то. Это что-то лежало прямо у входа в наше жилище.
– Эй! Ты чего тут развалился? – я нагнулась к телу.
Ответа не последовало. Зато раздался протяжный вой. Я дернулась и присела на корточки у двери, протянула руку в темноту. Дотронуться до тела не успела, вместо этого мне прямо в руку уткнулась зубастая пасть, а лицо обдало смрадной вонью. Волк.
В страхе я одернула руку, и, еле различимая во мраке ночи, наглая волчья морда схватила лежащее тело зубами и потянула его за ногу в темноту.
– Вот это да! – от неожиданности я уселась на снег у порога. – А ну, отпусти, тварь!
Волк и не подумал бояться, наоборот, потянул еще сильнее; рывок, и тело поползло в ночную мглу.
И только сейчас я услышала, как завывает ветер в ночи! В глаза мне прилетели колючие иглы снега.
Я выбралась за дверь как была –на коленках. Ухватилась за чужую одежду и потянула на себя.
– А ну, отдай, тварь! Кому говорю! Отпусти его и проваливай!
Человек! Это человек…
Вдруг волк будто в самом деле услышал мои слова. Не знаю, испугался ли он меня или действительно что-то понял, но он выпустил из своей пасти ногу и поднял на меня глаза. Из темноты на меня уставились два желтых косящих глаза. Горящие глаза! Вдруг хищная тварь оскалилась и зарычала. Зверь припал на передние лапы, готовясь прыгнуть на меня.
В этот миг я вспомнила, что у меня в руках совершенно ничего нет: ни палки, ни ухвата – ничего. Голая рука, тулуп и выглядывающие ниже, такие же голые, коленки.
Встала на ноги и, застыв на мгновение, сделала шаг назад. Сапог неожиданно поехал, и я повалилась в снег. Да так неловко – ноги под себя, взмахнув руками, словно
