это ее единственный родной дом в этих местах?
Повернувшись, Корина снова вошла в лес и пошла по тропинке, которая некогда привела ее к пещере матушки Гингемы.
Прошло около часа, прежде чем она вышла на хорошо знакомую поляну, на краю которой высилась мрачная гора. Возле входа в пещеру стоял все тот же высокий шест с лошадиным черепом, который много лет назад так напугал юную Корину. Но сейчас девушка только усмехнулась. Череп… Ха, матушка умела пугать глупых и трусливых Жевунов! Все стены ее пещеры были увешаны связками из сушеных мышей, лягушек и змей. На полках стояли глиняные горшки с целебными травами, а под сводом когда-то висело чучело большого крокодила. В центре пещеры стоял большой чугунный котел – в нем матушка варила свои отвратительные варева, которые ей были нужны для разных колдовских дел. Б-р-р, как же все это мерзко пахло! А ведь ей, Корине, по воле хозяйки приходилось убираться в пещере чуть ли не каждый день…
Девушка неожиданно улыбнулась. Запах… Кажется, он остался таким же мерзким, как и прежде. Но она-то уже стала другой! И пусть с потерей магических книг Торна она стала менее могущественной, но все же кое-что еще умела. Так, на этот раз ей не пришлось брести по болоту по колено в бурой жиже, отбиваясь от назойливых комаров. Стоило ей только пожелать, и перед ней расстилалась красная ковровая дорожка, так что она даже не замочила свои изящные туфельки. А комары и прочие насекомые не посмели к ней приближаться. Темным облаком они следовали за путницей, и бессильно жужжали… Корина прекрасно понимала язык всех живых тварей, даже таких безмозглых, как комары, и ей было приятно слышать, что они с почтением выжужживали ее имя: «Кор-р-рина… Кор-р-рина… Это сама Кор-р-рина!»
С неприятным запахом справиться было еще проще. Стоило ей только пожелать, как вместо запахов затхлости и гнили она ощутила аромат самых лучших духов, которые некогда ей подарила волшебница Стелла. Нет, пожалуй, это уже слишком… В лесу хватает своих благородных запахов, например цветущих лип и каштанов. И еще она с детства любила запах сосен, разогретых солнцем. Почему бы не добавить этот аромат для букета? Разумеется, все это не имело никакого значения, но почему бы себя немного не побаловать? Бывшая правительница Фиолетовой страны и Изумрудного города может себе такое позволить!
Рядом послышалось подозрительное шуршание. Корина невольно вздрогнула, а потом осмотрелась вокруг и расхохоталась.
Из леса к ней ползла большая змея. Любой Жевун упал бы в обморок при виде такой жуткой твари, но Корина бросилась ей навстречу, словно встретила давнего друга.
– Лашка! – кричала она. – Клянусь Торном, это моя любимая Лашка!
Змея задрожала от восторга при виде своей бывшей хозяйки. Поднявшись на хвост, она ринулась вперед и обвила Корину своими зелеными кольцами, норовя лизнуть девушку своим длинным раздвинутым языком. Та с хохотом отбивалась.
– Угомонись, Лашка, ты помнешь и испачкаешь мне платье! Фу, а лизать меня совсем
