с радостью и ужасом глядя на давнего и самого верного своего друга. Она уже не скрывала слез, и даже не замечала, что так, навзрыд, плачет впервые в жизни.
– Нарк… Мой дорогой Наркуша… Ты жив?! Но как же так… Я своими глазами видела, как тебя зарубил король Гуд там, на лесной поляне возле Фиолетового дворца, где я устроила ловушку для Элли…
Нарк ощерился и рыкнул – воспоминания об этом дне было самым страшными в его жизни. И только тогда Корина поняла, что от прекрасных железных клыков могучего зверя остались лишь желтые гнилые корни.
– Нет, хозяйка, Гуд не стал убивать меня, – сиплым голосом прохрипел Нарк. – Он слишком добр для этого. Гуд только размахивал топором, чтобы отогнать меня от поляны, где ты поджидала Элли. А я по глупости бросился на него и попытался перекусить его ногу… И мои прекрасные железные зубы рассыпались на кусочки! Гуд дал мне такого пинка под зад, что я несколько минут катился между кустарников, воя от боли и обиды. Я понял, что ничем не смогу помочь моей дорогой хозяйке… А потом ударился головой о какой-то валун, и потерял сознание…
Корина протянула ему руки и волк, не выдержав, с воплем бросился ней в объятия. Корина обняла верного друга за шею и, целуя, нежно гладила его по худым бокам.
– Какой же я была дурой… – прошептала она. – Притом эгоистичной дурой! В тот день я потерпела жестокое поражение в борьбе с ненавистной Элли, и больше ни о чем думать не могла… Я считала, что ты мертв. Если бы у меня было доброе сердце, я бы поняла, что это не так, что мой друг лежит без сознания и нуждается в моей помощи… Но мое холодное и черствое сердце не подсказало, что мой единственный друг по-прежнему рядом…
Внезапно нахмурившись, Корина оттолкнула голову Нарка.
– Стой, я почему я должна винить только себя одну? Почему ты не разыскал меня? Мне в то время так нужна была помощь!
Нарк вздохнул и опустил голову.
– Почему… А чем бы я мог помочь тебе, хозяйка? Несколько моих костей было сломано, голова едва уцелела от столкновения с валуном… А главное мои крепкие железные зубы – их больше было! Вместо сильного охранника у тебя появился бы жалкий калека, который сам нуждался бы в помощи…
Много недель я жил в лесу, питаясь всякий дрянью и даже падалью, потому что охотится по-настоящему я уже не мог. Когда мне стало совсем худо, я разыскал свою родную стаю, но меня с позором прогнали оттуда. Ведь я уже не был железнозубом, а мое славное прошлое и дружба с волшебницей Кориной не имели никакого значения. Хорошо еще, что мои бывшие товарищи не растерзали меня на части! Я выглядел настолько жалко, что никто не захотел сделать даже такую простую и легкую работу.
Что мне оставалось делать? Я решил совершить далекое путешествие через всю страну Торна, чтобы умереть здесь, возле пещеры Гингемы, где я был некогда так счастлив… Так бы и случилось, если бы не Бурчалка и его друзья. Они выглядели такими жалкими и беспомощными, так ждали твоего возвращения, что мне волей-неволей пришлось заботиться о ним вместо
