нетерпеливо тряхнул головой:
– Когда ты наконец избавишься от своих предубеждений, Делла?
– Ты еще скажи, что я не права, – не унималась она. – Я сразу поняла, что ничего хорошего от нее ждать не следует. Я знала, что у тебя будут из-за нее неприятности. Я сразу поняла, что ей нельзя доверять.
– Перестань, – усталым голосом перебил ее Мейсон. – Забудь обо всем этом и слушай меня. Я не могу предугадать развитие событий, но может случиться так, что ты останешься одна. Возможно, мне даже придется скрываться какое-то время.
– Что все это значит?!
– Неважно, Делла. Не перебивай.
– Для меня важно! – воскликнула она, ее глаза округлились от беспокойства. – Тебе что-то угрожает?
Мейсон проигнорировал ее вопрос.
– Эта женщина представилась нам Евой Гриффин. Я послал за ней Пола, но он не смог за ней проследить. Чуть позже я начал копать под «Пикантные новости», пытаясь выяснить, кто является настоящим владельцем газеты. Оказалось, что она принадлежит человеку по фамилии Белтер, проживающему на Элмвуд-драйв. Об этом месте и типе ты прочитаешь в утренних газетах. Я отправился к Белтеру и выяснил, что он – крепкий орешек. У него в доме я встретил его жену. Это и была наша клиентка. Ее настоящее имя – Ева Белтер.
– Что ей было нужно? – спросила Делла Стрит. – Она хотела найти козла отпущения?
– Нет, она попала в неприятную ситуацию, потому что встречалась с мужчиной, которым заинтересовались «Пикантные новости». Они были вместе в отеле «Бичвуд», когда там произошло ограбление и стрельба. Белтер не знал, с кем был мужчина, интересующий его скандальную газетенку. «Пикантные новости» следили за мужчиной и грозили написать о нем. В конце концов личность женщины была бы раскрыта.
– О каком мужчине идет речь? – спросила Делла Стрит.
– О Гаррисоне Бурке, – медленно произнес Мейсон.
Делла Стрит вопросительно приподняла брови, но ничего не сказала. Мейсон закурил сигарету.
– А что сам Гаррисон Бурк может сказать по этому поводу? – спросила Делла Стрит через некоторое время.
Перри Мейсон неопределенно взмахнул рукой:
– Он прислал деньги в конверте с посыльным, который ты вчера получила.
– Ах, вот оно что…
На пару минут воцарилось молчание.
– Рассказывай дальше, – наконец попросила Делла Стрит. – Что именно я прочитаю в утренних газетах?
– Я лег спать, – продолжал Мейсон бесцветным голосом. – Ева Белтер позвонила мне после полуночи. Думаю, где-то в половине первого. Дождь лил как из ведра. Она хотела, чтобы я приехал за ней к ночной аптеке. Миссис Белтер сказала, что у нее серьезные неприятности, поэтому я туда отправился. Она сообщила, что ее муж скандалил с каким-то мужчиной, а потом тот застрелил Белтера.
– Она знает, кто тот мужчина? – тихо спросила Делла Стрит.
– Нет. Она его не видела, только слышала его голос, – ответил Мейсон.
– А голос
