говорил вроде, что тот французского не знает. А без этого дела вроде и никак в Петербурге.
– А дальше?
– А дальше всё и случилось. Чиновник этот устроил солдатам праздник, а в это время каторжники мятеж устроили. Всех перебили в лесу, а потом и в острог ринулись. Оказалось, что это главный – бандит, а не чиновник. Он все и подстроил, сволочь.
– Как звали-то его?
– Леонид Кузнецов, только его так никто и не звал.
– А как звали?
– Лёня-масочник. Что уж там, придурялся он плохо. Быстро мы его раскусили, да только вот все равно поздно было…. Начала эта банда разбойничать, девок хватать. Мужики, кто покрепче, за вилы взялись, но у беглецов оружие солдатское было. В итоге кровавую баню устроили. Всех от мала до велика перебили.
– Кроме тебя.
– Меня ранили, и я сознание потерял. А потом очнулся еле как живой, а вокруг уже никого. Все дома обнесли, всех застрелили и уехали, обо мне не вспомнив…. Вместо верховенства закона – верховодство законников. Вот как всё было.
Артём стоял и смотрел сквозь Митрофана. Он не мог поверить в услышанное.
– Когда все это случилось?
– Дня два назад.
– Почему ты не уехал?
– Эх…мил человек, – старожила вдруг выпряился, вытер пот со лба и отправился куда-то через могилы.
Берестов молча пошёл следом.
Вскоре ровная земля с аккуратными могилами кончилась: впереди был овраг. Мужичок встал на его краю и показал Артёму рукой.
– Куда я их всех брошу? – спросил он.
Чиновник медленно подошёл ближе и увидел горы тел, громоздящиеся друг на друге без всякого порядка.
– Боже…. – вымолвил Артём и тут же отвернулся.
– Ты видел мою рану. Дни мои сочтены. Но дело моё еще не закончено. Сколько успею, столько и похороню. Но так просто своих не брошу.
Берестов взглянул на коротышку, но вместо презрения и жалости почувствовал уважение.
– Тогда я тебе помогу, – сказал он.
– Спасибо, добрый человек.
Чиновник убрал пистолет и, перекрестившись, пустил слезу.
Митрофан же не стал мешать и ненадолго оставил парня одного, а сам вернулся к своему пристанищу, разделал курицу и сварил её. Дело шло к ночи, а потому старожила предложил чиновнику ужин и ночлег в церкви.
– А работой завтра займемся, – добавил он, цедя горячий бульон.
Артём согласился. Ночлег он решил устроить себе в церкви, но ночью так и не смог заснуть.
« Как же это так? Разве ж так бывает?» – вопрошал он у себя и тут же получал ответ в виде воспоминаний об овраге, заполненном телами, и мёртвом остроге.
Вдруг Артём вспомнил про Архипа.
« Господи, такое горе он точно не перенесёт» – пронеслось в голове у чиновника.
Из-за тревожной бессонницы Берестов не только не мог уснуть, но и просто спокойно лежать. Внезапно его голову
