шагнул в снег и, опустившись на одно колено, снял фуражку, что-то тихо сказал по-грузински и бережно положил на снег цветы…
Суслин и Гарбузенко направлялись к взводному строю, когда из-за сарая вышла девочка, закутанная в большой женский платок.
– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Я Валя. Не узнаете?
– А куда ты собралась? – растерялся Суслин.
– Так мне же в Некрасовку надо, к бабушке, – терпеливо объяснила непонимавшему взрослому девочка. – Я же вчера говорила.
– По дороге движение запрещено, – строго сказал Суслин.
– Я лесом хожу. Лесом ближе, и мы всегда так ходим.
– Так это же Валюха! – крикнул из строя Святкин. – Свой человек!
– Ну, иди, – сдался Суслин. – Только быстро и только лесом.
– До свидания! – крикнула девочка.
Когда она пробегала мимо строя, ее остановил Святкин.
– Погоди, Валюха. Письмо жене отправить не успел. Будь другом, опусти в ящик.
Девочка аккуратно спрятала солдатский треугольничек за пазуху и убежала. А Суслин и Гарбузенко подошли к строю.
– Третье и четвертое отделения, два шага вперед – марш! – скомандовал младший лейтенант.
Солдаты перестроились.
– Старший сержант Гарбузенко, командуйте вторым полувзводом.
– Взять половину боеприпасов, бегом за мной! – прокричал Гарбузенко. – Быстрей, хлопцы!..
– Сержант Мятников и рядовой Крынкин – в головной дозор. Маршрут следования: Ильинка – мост через реку Хрипань – высотка на той стороне. Бегом!
Мятников и Крынкин побежали к мосту. Оставшиеся молча наблюдали за ними.
– Взять боеприпасы! – Суслин невольно проводил их глазами, но тут же продолжил приказ: – Первое и второе отделения – к мосту, за мной, бегом – марш!..
И первым побежал по дороге вслед за уже далеко убежавшими вперед Мятниковым и Крынкиным.
Полувзвод бежал по дороге за своим командиром, позвякивая оружием.
– Не иначе наш Суслик опять марш-бросок затеял, – ворчал на бегу Святкин. – Ночь прокантовался, юбку какой-то девахе завернул и решил смыться, пока мама не проснулась.
– Черт его знает, – с сомнением отозвался бежавший рядом Сайко. – Может, и правда фрицы прорвались? Чего на войне не бывает.
– Чтобы наши фрицев из колечка выпустили? – усмехнулся Святкин. – Да ни в жисть, Ваня, не те времена!
Полувзвод почти добежал до речки, а Мятников и Крынкин уже перешли ее по мосту и теперь поднимались на противоположный берег.
– Занять оборону у моста! – задыхаясь от бега, прокричал Суслин.
– Бронебойщикам – по обочинам! Пулеметчикам – на флангах! Первое отделение – слева от дороги, второе – справа! Быстро!
Отделения рассыпались, на бегу занимая оборону…
Может быть, как раз на месте этой обороны и стоял
