style="font-size:15px;"> – Теперь все это не важно. К тому же я ему отомстила. Я его довольно больно треснула.
– Жаль, что меня там не было, – усмехнулась Джоани.
– Я и не догадывалась, что он станет врачом.
– Он сам меньше других об этом догадывался.
– Странно, что он до сих пор не женился. Или еще что-нибудь…
– Он все еще холост, но не без всякого, конечно… Как только он вернулся в город, кое-кто из женщин резко захворал и давай к нему нахаживать!
– Еще бы! – фыркнула Ванесса.
– А наш отец-то как рад! Ты его еще не видела?
– Пока нет. Я хотела сначала тебя повидать. – Ванесса сжала ей руку. – Очень сожалею о твоей маме – мне только вчера сказали.
– Да, два последних года дались нам нелегко. Мы все чувствовали себя потерянными, особенно папа. – Они помолчали, тесно переплетя пальцы. – Я слышала о твоем отце, и я понимаю, каково тебе пришлось.
– Он долго болел, – ответила Ванесса, – но мы не думали, что это так серьезно – до самого последнего момента не знали. – Она потерла ладонью свой ноющий желудок.
На столе затрещал интерком. Послышался всхлип, бульканье, а затем детский лепет.
– Она уже проснулась, – сказала Джоани, вставая с дивана. – Подожди минутку.
Когда она вышла, Ванесса принялась бродить по гостиной, полной домашних, уютных вещиц. Здесь были книги по сельскому хозяйству и воспитанию детей, свадебные и детские фотографии и старая фарфоровая ваза, которую она помнила в доме Такеров с детства. Из окна она увидела сарай и коров, дремлющих на солнце. «Как на картинке», – подумала Ванесса. Из книги ее поблекшей мечты.
– Ван?
В дверях появилась Джоани с пухлой темноволосой дочкой на руках. Девочка брыкнула ножкой, и раздался звон колокольчиков, привязанных к шнуркам на ее ботинках.
– Ах, Джоани! Какое чудо!
– Да, – Джоани чмокнула дочку в макушку, – хочешь подержать?
– Спрашиваешь! – Ванесса подошла к ним и взяла ребенка.
Лара сначала подозрительно посмотрела на нее, а потом улыбнулась и снова дернула ножкой. Когда Ванесса, не удержавшись, подняла ее над головой и закружила, Лара радостно захихикала.
– Видишь, ты ей тоже понравилась, – заметила Джоани. – Я все время ей говорю, что когда-нибудь она познакомится со своей крестной.
– С крестной? – переспросила Ванесса, опуская Лару.
– Ну да. – Джоани взяла у Ванессы дочку и пригладила ей волосы. – Я же написала тебе, как только она родилась. Но я знала, что ты не сможешь приехать, так что мы просто назвали священнику твое имя, потому что я хотела, чтобы крестными были ты и Брэди. – Заметив непонимающий взгляд на лице Ванессы, Джоани спросила: – Ты ведь получила мое письмо?
– Нет… Я только вчера узнала, что ты замужем – мне мать рассказала.
– Но мы посылали тебе приглашение, – пожала плечами Джоани, – потерялось, наверное. Ты ведь все время в разъездах.
– Ах,
