style="font-size:15px;"> – Конечно, сам, я же не спорю.
Несмотря на опасения, Гиберт справился с поставленной задачей, причем даже с весьма разыгравшимся аппетитом. Шарух выглядел довольным его послушанием. После позднего обеда он велел ему переодеться, и все втроем друзья отправились прогуляться вокруг особняка. Шарух веселил друзей рассказывая анекдоты, не забывая приглядывать за Эрни, чтобы тот случайно не подсказал Гиберту ответ на загадку. Но Гиберт, как показалось ему, и не делал попыток расспросить о ней Эрни.
– Какой сегодня чудесный день! – радовался Шарух, всматриваясь в розовое небо. – Не хочется уходить. Гиб, а тебе?
Все трое сидели на скамейке, наслаждаясь видом спокойного моря.
– Я бы остался здесь.
– Да, я бы тоже. Но тебе пора пережить очередную порцию мучений. Эрни, ты можешь остаться, если хочешь.
– Нет, я с вами. Все равно заняться нечем.
– Ничего себе веселенькое занятие – издеваться над другом, – с недовольством проговорил Гиберт.
– А сам-то чем вчера занимался? – сурово спросил его Эрни.
– Не дави на жалость, Гиб, – потребовал Шарух, вставая со скамьи. – Хуже будет!
Вскоре они покинули насиженное место, направившись ко входу в особняк.
– Шарух, помнится, ты обещал мне этюд в багровых тонах, может распишешь все в подробностях, чтобы я содрогнулся от ужаса?
– Тебе адреналина не хватает? – удивился Эрни.
– Мне просто нравится слушать угрозы Шаруха. Учусь у него производить впечатление на слабых и беззащитных.
Шарух не смог после таких слов оставаться серьезным. Встретившись с его взглядом, насмешливо спросил:
– Это кто из нас тут слабый и беззащитный? Ты что ли?
– Ну причем тут я? Это Эрни, – услышав ответ Гиберта, Эрни остановился на полушаге, вопросительно уставившись на него. – Вчера я над ним измывался, сегодня ты. И ведь он все терпит, чтобы нам угодить.
Тут уж Эрни не выдержал:
– Гиб, ты стрелки не переводи. Я не чувствую себя слабым и беззащитным. Надеюсь, тебе очень хочется в этом убедиться! – для подтверждения намерения доказать свои слова на деле, парень принял боевую стойку, сверля сердитым взглядом виновника его возрастающего в душе гнева.
Шарух поспешил успокоить друга. Он обнял его за плечи, и внимательно глядя в глаза, сказал:
– Эрни, Эрни, успокойся. Гиберт пошутил.
– Чего ты сразу хочешь драку устроить? – примирительным тоном произнес Гиберт. – Я, правда, пошутил.
– Гиб, я тебя побью! И не думай, что в этот раз рассыплюсь от пары ударов!
– Тихо, друзья! Хватит ссориться! – Шарух решительно встал между ними, расставив руки в стороны. – Эрни, я знаю, как погасить твой гнев. Возьми себя в руки. Верь мне твой обидчик непременно получить все по заслугам.
Эрни, глубоко вздохнув, опустил глаза.
– Извините,
