воскликнул я, испытывая прилив радости от короткого разговора с тобой. – И песни петь будем?
– А что, можем и спеть! Нам недолго, – ответила Наташа.
Мы сели за столик.
– Рома, приступай к своим обязанностям, – сказала Валя.
Я откупорил бутылку и разлил тёмно-красное вино в небольшие рюмочки. Мы выпили. Через десять минут уже всем было весело. Стали дурачиться, рассказывать анекдоты и шутить. С Наташей у нас вышел какой-то спор, и я поддерживал его только потому, что хотелось немного подразнить её. Не находя аргументов в ответ, Наташа воскликнула:
– Всё! Хватит! Тебе вредно пить, – и забрала мою рюмку.
Я взялся её отнимать, но Наташа ударила меня по рукам. В запальчивости и шутя, конечно. Ты тут же перегнулась через стол и чуть оттолкнула Николаенко. При этом что-то сказала, после чего девчонки ещё громче засмеялись, а ты засмущалась и отвернулась.
– Что? – не расслышал я.
Ты слегка хлопнула ладонью по столу и требовательно попросила девочек:
– Молчите!
Не знаю почему, но мне подумалось, что ты сказала что-то не очень приятное для меня. Я всё ещё помнил пересказанный Швецовым разговор с тобой. Может, посмеялась надо мной, а теперь хотела скрыть это? Я не стал настаивать, но всё оставшееся время уже не дурачился, пытаясь догадаться по смешливым гримасам девчонок, что же ты сказала.
Через час или полтора мы вышли от Вали и отправились к остановке. Шли все вместе. А потом мы с Валей обогнали вас, и я стал допытываться, ну что же ты всё-таки сказала.
– Рома, не могу. Ты же слышал. Тоня просила… – мягко упорствовала Валя.
– Наверное, что-нибудь… плохое? – упавшим голосом сказал я.
Валя глубоко вздохнула, сжала губы так, что на щеках у неё появились симпатичные ямочки.
– Тоня сказала: не трожьте моего Рому… Ну, успокоился?
«Моего Рому»…
Мне стало очень стыдно за то, что я подумал, будто ты можешь что-то плохо сказать обо мне. Даже прибавил шагу, чтобы вы с Наташей случайно не услышали наш разговор с Валей. Вместе с тем почувствовал благодарность к тебе и огромное облегчение.
В тот день я сказал себе, что никогда больше не буду думать о тебе так.
Как «так»? А вот «так»…
Глава девятая
Рядом с тобой
Эти первые два осенних месяца были самыми счастливыми в новом учебном году. В школе затруднений не возникало. И с тобой отношения наладились. Я успокоился. Нет, я не стал тебя меньше любить. Просто ушла тревога, и стало легко на душе.
Мне казалось, что теперь так будет всегда.
Часто звонил тебе по телефону, и мы договаривались о встрече. Встречались вечером, часов в восемь, уже перед тем, когда начинало темнеть – на углу начальной школы. Я приходил первым и минут десять в ожидании тебя расхаживал вдоль школьного забора. Ты никогда не опаздывала.
Я замечал тебя ещё издали. На тебе был коричневый и модный тогда
