черная дыра. Пару веков назад Тритари суждено было погибнуть в результате столкновения с астероидами, причудливыми, словно вырванными с поверхности другой планеты. Тритари спасли ученые и военные, совместными усилиями они создали вокруг планеты защитное силовое поле.
Такова официальная версия, и большинство жителей Тритари в нее верят, по двум причинам. Во-первых, приятно чувствовать себя защищенным и знать, что, как говорится, твое правительство тебя бережет. Во-вторых, неофициальные версии слишком глупые и сказочные. «Жестокие и страшные монстры спасли Тритари, в обмен забрав тысячи людей в рабство». Или еще что похуже.
Устойчивость силового поля и орбит превзошла все ожидания, поэтому на одном из астероидов построили атмосферный купол и поселили людей. Спустя несколько десятилетий вокруг Тритари расцвели космические острова. По крайней мере, так их называли самые богатые из богатых, которым эти острова принадлежали.
Незадолго до встречи с Нероном я написала школьное сочинение о спасении Тритари под названием «Торжество науки над судьбой». Начитавшись рассказов о красоте космического пейзажа, о контроле гравитации и приливных сил, я подолгу вглядывалась в ночное небо, гадая о богатых и бесстрашных людях, поселившихся вдали от всех посреди межпланетной пустоты.
И вот моя жизнь сделала неожиданный виток, и мне предстояло переехать к опекуну на остров, расположенный на самой престижной, первой орбите.
Нерон терпеливо выслушал мой восхищенный лепет и ответил на вопросы. Как же он, должно быть, презирал меня тогда, за меркантильность, наивность и неспособность скрыть восторг.
– Я много читала об островах и о том, как купол контролирует приливные силы, – хвасталась я. – И про гравитацию все знаю, и про технологию изготовления атмосферного купола… А у вас есть воздушный катер? А правда, что военные катера добираются до островов всего за пару часов? Это невероятно! Вы когда-нибудь на таком летали? А у меня будет отдельная комната?..
– У тебя будет все, чего ты пожелаешь, Анна. О тебе будут заботиться, тебя будут учить. Именно об этом я и хотел поговорить. Твой дар – великая редкость среди людей, я уже давно ищу такую, как ты. Если ты согласишься стать моей ученицей, мы изменим мир.
Изменим мир?!
Мои мысли взлетели на новый уровень. Я поверила Нерону, восторженно впитывая неповторимый тембр властного голоса. До этого дня я даже не подозревала о своем даре. Я росла обычным человеком, иногда скучным, порой счастливым.
Но Нерон отрезал прошлое и создал меня заново.
В этом есть горькая справедливость: тот, кто тебя создает, имеет право тебя разрушить.
Нерон рассказал мне об эмпатах, способных сопереживать другим людям, и о перцептах, умеющих проследить каждое чувство от истока, определить его глубину, причины, следствия и внести изменения.
– Перцепты – великие диагносты и манипуляторы эмоций, они способны вторгаться в ауру – главный энергетический центр человека. Дар перцепта – это самая великая сила из всех известных. Ты замечала, что можешь с точностью определить, что чувствуют твои знакомые,
