на них внимания, скрылась в проходе. Посмотрев ей вслед, Алексей выругался.
Оказалось, что действие заряда распространилось дальше границ отсека, и несущие пленников пехотинцы попали в ту же ловушку. Получив свободу, солдаты побежали, но севшая им на хвост машина стремительно сокращала дистанцию.
– Сзади, сзади, – закричал Алексей.
Предупреждение опоздало. Взмах телескопических манипуляторов, и два замыкающих строй бойца мятым тряпьём отлетели в стороны. Ещё двое, несущие носилки за передние ручки, успели схватиться за оружие, но времени на выстрел машина им не дала. Следующей жертвой стал отбитый у людей пленник. Машина разрубила пристёгнутое к носилкам тело бывшего хозяина и устремилась за следующей четвёркой.
Двое пехотинцев, тащивших следующего пленника, взвалив ношу на товарищей, вскинули автоматы и открыли огонь.
Алексей не стал терять времени. С перекатом встав на колено, он взгромоздил на плечо трубу ракетного комплекса. Одновременно с нажатием кнопки активации лицевой щиток шлема окрасился шкалами наведения. Перекрестье прицела, прилипнув к роботу, поменяло цвет. Наушник пискнул готовностью, но Алексей медлил.
Он видел, как машина, разметав стрелков ринулась дальше. Видел, как двое, бросив добычу на пол, повернулись к ней лицом. Видел, как один из них открыл огонь из автомата, а второй потянул из-за спины трубу ракетомёта. Медленно, очень медленно. Окончательно убедившись, что пехотинец не успеет выстрелить, Алексей нажал пуск. Оставив в проходе дымный след, ракета вмиг настигла машину.
Пламя взрыва опало, открыв взору разбитый остов машины, подмявшей второго пленника, и покорёженные тела пехотинцев. В конце длинного прохода четвёрка, несущая третьего чужака, наконец-то достигнув вырезанной в переборке дыры, скрылась из вида.
Алексей пристально всматривался в неподвижные тела пехотинцев. Он знал: двух последних убила не машина, а выпущенная им ракета. В горле встал ком, а понимание того, что бойцы были обречены, не принесло облегчения. Алексей до последнего надеялся, что они лишь ранены, и ждал хоть намёк на слабое движение, но увидел совсем другое.
Из шлема лежащего в обнимку с ракетным комплексом солдата выплыла бестелесная субстанция. Поднявшись над местом короткой схватки, голубоватое, постоянно меняющее очертания нечто на несколько секунд зависло на месте, после чего не торопясь поплыло в сторону и, не встретив сопротивления, ушло сквозь металл переборки. Алексей ошеломлённо потряс головой. Ища подтверждения, повернулся к спасённому им пехотинцу, который так же пристально всматривался в лежащие тела.
– Видел? – почему-то шёпотом спросил Алексей.
– Что?
– Ну…, это? – ища подходящие слова, он повернул голову.
Глубоко посаженные глаза пехотинца буквально буравили Алексея. Тяжёлый исподлобья
