вспышек озарила пространство. В ответ ударили редкие батареи грузовика, в сторону штурмовиков потянулись белые трассы энергетических зарядов. Триста пятьдесят республиканских штурмовиков и канониры похищенного корабля сошлись в ожесточённой схватке.
Через несколько минут на разгромленных орудийных палубах транспорта гулял космос, а в сторону абордажных групп потянулись цепочки кодированных сигналов. Двигатели челноков изрыгнули пламя, и семьдесят хищных корабликов устремились к жертве. Корпус беззащитного транспорта задрожал от тяжёлых ударов, липнущих к корпусу абордажных челноков.
Ощутимый толчок, короткий звуковой сигнал и сообщение об успешной стыковке. Отстегнув ремни, Алексей выскочил вслед за полковником в десантный отсек. Вскочившие пехотинцы, держа наготове автоматы, молча ждали открытия переходного тамбура. Напротив люка, вцепившись в рукоятки скорострельных турелей, подвешенных к потолку, стояли двое. Всё внимание было приковано к экрану, на котором отображалась работа автоматических резаков, кромсающих борт захваченного судна.
Как только метровой толщины прямоугольник тяжело упал внутрь чужого корабля, люк челнока отскочил в сторону. Сухо щёлкнув, вперёд выдвинулись телескопические направляющие, по которым стрелки подтолкнули к дымящемуся проему громоздкие турели. Сотни снарядов, выпущенные в неизвестность, за секунды превратили обстановку чужой палубы в разгромленный хаос.
– Право чисто, – выкрикнул стрелок, отсканировав изуродованное пространство палубы.
– Лево чисто, – вторил ему второй.
Командир взвода махнул рукой, и тридцать до зубов вооружённых фигур растворились в чреве чужого транспорта.
Тщательные исследования останков разбитых кораблей подобного класса сыграли важную роль. Благодаря им рвущиеся внутрь корабля пехотинцы имели полную информацию о захваченном судне. Подробная схема переходов и палуб, высвеченная на лицевых щитках шлемов, позволила взводам двигаться в заданных направлениях, не сбивая ритма отрепетированного плана.
При подготовке операции рассматривалось несколько вариантов развития событий. В итоге за основу взяли один единственный и оказались правы. Лишившись шансов на бегство, капитан грузовика, понимая, что им осталось лишь дороже отдать свои жизни, сконцентрировал остатки экипажа в единственно удобном для обороны месте, а именно на верхнем шестом уровне, примыкающем к рубке управления.
Штурмовые группы, обследовав безжизненную пустоту корабельного лабиринта, стянулись туда же, взяв оборонявшихся в плотное кольцо. Не вступая в бой, полк перегруппировался и замер, ожидая команды на штурм. Тысяче восьмистам пехотинцам, направленным на шестой уровень, противостояли шестьсот членов обречённого экипажа.
– На связи Аскоев, – нарушил тишину челнока вмонтированный в переборку динамик, – полк вышел на исходные.
– Вижу, – полковник захлопнул электронный
