улыбнулся Алекс, – я бы от такой, как она, ни за что бы не отказался.
– Я и не отказываюсь.
Тонкий писк наручных часов прервал разговор.
– Давай-ка глянем на звезду другого масштаба, – подмигнул он Алексею.
Нехитрая комбинация превратила противоположную стену в объёмный экран. Сложилось впечатление, что они сидят на балконе и смотрят в огромный, до отказа заполненный людьми зал.
Всё говорило о торжественности момента: и делившая зал на две половины дорожка, и застывшие по её краям пехотинцы в парадной форме.
Ковровая дорожка ведёт к широкому ярко освещённому возвышению, на котором чинно стоят несколько человек, одетых в гражданские костюмы. Среди них чёрным пятном военной формы выделяется седой старик, в котором Алексей узнал адмирала. Ниже, в разделённом дорожкой зале, разместились многочисленные военные и гражданские, приглашённые на церемонию.
Из динамиков полились звуки бравого военного марша. Поставленный голос комментатора вещал из-за кадра.
– Приветствую вас, граждане Новой Республики. Мы ведём репортаж с одной из станций, несущей боевое дежурство в глубинах космоса. Сегодня здесь собрались руководители нашего общества во главе с президентом Новой Республики Гардом Скове. Впервые с начала войны правительство собралось не на совет, а на чествование героев.
Из динамиков грохнули фанфары, на минуту заглушившие все остальные звуки.
– Их было много, – продолжил диктор, – подвигов, совершённых храбрыми солдатами и офицерами армии и флота. Я уверен, в будущем их будет больше, и их оценят по достоинству, но впервые в новейшей истории высшую награду Республики получает солдат за доблесть, проявленную в военное время. Итак, дамы и господа, прошу приветствовать нашего героя, рядовой второй статьи Муртан Кумкони, наводчик…
Дальнейшие слова диктора заглушил грохот аплодисментов. Сотни людей рукоплескали одетому в парадную военную форму человеку, вошедшему в зал.
– В одиночку высадившись на планету, занятую противником, этот храбрый воин Республики, несмотря на смертельную опасность и ранение…
Комментарии диктора ушли на второй план и зазвучали неразборчивым бормотанием. Алексей подался вперёд, пристально вглядываясь в идущего по дорожке человека. От того Муртана, которого он знал, не осталось почти ничего. Уверенная походка, решительное выражение лица, плотно сжатые губы. Прямой взгляд подёрнутых сталью глаз, смело буравящих объектив телекамеры.
– …Столкнувшись во вражеском подземелье лицом к лицу с противником, Муртан, не дрогнув, вступил в неравный бой. Смелость и выучка позволили выйти из схватки победителем и завладеть ценным источником данных, информация которого уже спасла сотни тысяч жизней и спутала коварные планы неприятеля…
Помпезная церемония завершилась навешиванием на геройскую грудь знака серебряной кометы.
– Впечатляет, – воскликнул Алекс,
