величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать баллады сыны человеческие…
– Минуточку, – поднял руку Халфлинг. – А почему ты все время говоришь только о людях?
– А я и не с тобой разговариваю, недомерок! – огрызнулась статуя. – А с героем из пророчества. Не встревай!
– Ну хорошо, хорошо, – Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.
– Близок конец кровавой тирании Темных сил! – вещала статуя. – Люди поднимают голову! Огнем и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира…
– А кто не склонится? – снова встрял Халфлинг.
– Сам подумай, – посоветовала статуя.
– Я подумал. И мне это не нравится.
– Мне тоже, – вполголоса произнес Полуэльф.
– Ваши проблемы, – пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка.
– Продолжай, пожалуйста, – попросил Варвар.
– А чего тут продолжать? – хмыкнула статуя. – Все понятно. Настало время Избранного народа…
– То есть людей?
– А кого же еще!
– А почему это люди Избранный народ? – возмутился Халфлинг. – Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже.
– Хуже-хуже, – заверила статуя. – Люди – уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии.
– Ха! – фыркнул Гном. – Тоже мне, нашли чем хвастаться!
– Иным расам это не дано, – строго заметила статуя.
– А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению?
– Это мелочи, – пренебрежительно отозвалась статуя. – Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.
– А толку-то… – проворчал Гном.
– Это знак избранности! – выкрикнула статуя. – Именно людям дано нести свет в мир! Людям – а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям…
– Слышь, – Халфлинг подергал Гнома за рукав, – а ведь это он про нас говорит!
– А эльфы? – спросил Варвар, не выпуская меча.
– Слишком ненадежный союзник, – поджала губы статуя. – Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.
– Ты с какой стороны человек? – тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. – С отцовской или материнской?
– С той самой, – процедил сквозь зубы Полуэльф.
– А-а, – протянул Халфлинг и замолчал.
– Итак, – подытожила статуя. – Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются
