без смущения, почти холодно, словно чувство ее забавной подопытной зверушкой было, предложенной пытливому глазу собрата-ученого.
Огнезор не выказал удивления, лишь досадливо нахмурился. «Я не доложу об этом, потому что ты мой друг, – ответил, даже не взглянув на нее. – Но… ты ведь знаешь правила?» Слава знала. И от подобной реакции ничуть не расстроилась. Наоборот, ей легче даже стало, будто часть ее греха Огнезор на себя взял. С тех пор редкие их совместные ночи – невольная дань извечным инстинктам и одиночеству – навсегда ушли в прошлое. Вот только то, что он невзначай дружбой назвал, осталось. По крайней мере очень хотелось Славе в это верить…
Потому-то, прослышав о возвращении мастера, она без долгих колебаний свернула в Южное крыло большого Общего Дома Гильдии, где находились три его комнаты. По лестнице девушка почти взлетела, вызвав потаенные смешки у пары встречных подмастерьев. У тяжелой двери Огнезоровой комнаты застыла на минуту – затем легко, но решительно постучала костяшками пальцев. Впрочем, стук был скорее данью вежливости.
– Заходи, Слава, – немедленно откликнулся из-за двери знакомый голос. Хозяин здешнего жилища всегда знал, когда и кто приходит…
Обнаружился он в мягком кресле у незажженного камина: ноги вытянуты на холодной решетке, голова устало откинута, глаза закрыты. Дорожные сапоги, плащ и куртка валяются грязной грудой на полу, угрожая белоснежной чистоте длинного коврового ворса.
На гостью Огнезор даже не взглянул.
– И как тебе удается всегда знать, кто за дверью? – притворно возмутилась девушка.
– Бесполезно объяснять. Может, и сама поймешь со временем… Ты что-то хотела?
Он выглядел раздраженным, неприветливым и явно не хотел никого видеть, но когда это Слава считалась с чьими-то желаниями, кроме собственных?
– Вот забежала поздороваться, узнать, как твое задание, – нависая над его креслом, пропела она ласково.
Огнезор поморщился:
– Ну да, зачем я спрашиваю… Не давать мне покоя – это твое призвание, маленькая злючка…
– Еще бы! – ослепительно улыбнулась она.
Глядящие на девушку синие глаза тоже постепенно загорались смехом.
– Садись, раз пришла. Ты и правда хотела спросить о задании?
– Зачем? – искренне удивилась Слава. – Ты здесь – значит «великий мятежник» Парга остался гнить в землях Южного континента. Сложно было?
– Скорее изнурительно, – пожаловался Огнезор. – Месяц в море и почти три – в болотах да лесных дебрях. Солдат Парги скосило лихорадкой уже на вторую неделю. Когда я нагнал их, от всей сотни в живых осталось две трети. Увязался за ними, как обычно, потихоньку убирая отставших. Парга с личной дружиной огрызался дольше всех. Сволочь! Прикрывался чужими спинами до последнего. Вылез бы раньше – сохранил бы людей…
– Подумаешь, наемники! – презрительно скривилась подмастерье. –
