за кухонным шкафом. Старик отдернул ткань и обомлел. За шкафом в узкой щели, находился, прислоненный к стене, похоронный венок.
В прихожей появилась несколько встревоженная, но бодрая, тетя Маша. Максим с залпом осушил кружку.
– Ну, вот, почти все готово, – сказала женщина. – Гриша будет после семи. Мы остальное перенесем вечером.
– Не нужно, – сказал старик.
– Почему? – удивилась женщина.
– Я забираю мальчика к себе в Тайгу, он будет со мной.
– Ну, что ж… – сказал женщина, в его голосе не было протеста, казалось, что она была согласна с таким неожиданным для нее решением. – Вы правы, на природе хорошо. Пусть он у вас немного поживет, а потом приезжает. Эта комната всегда его будет ждать.
– Я уже купил билеты, на вечер. Я с Гришей не встречусь, передай ему, что приеду летом.
– Хорошо, хорошо, – довольная таким исходом дел, сказала женщина, – я приготовлю еду вам в дорогу.
– Спасибо, у нас все есть. Мы лишь одежду возьмем.
– Я сейчас все приготовлю, – почти радостно отозвалась женщина и исчезла в комнатах.
По дороге в поезде Максима мучила головная боль, которая спустя время прошла. Он очень утомился, несмотря на малое пройденное расстояние от станции до небольшого домика.
Старик все сумки положил на небольшие санки. Спустя час после головокружения у Максима, ему пришлось посадить внука на санки. Одну сумку он взял в свободную руку, вторую положил Максиму на ноги. В домике жил его приятель, у которого они остались на ночь.
Утром старик запряг лошадь в сани, погрузил на них вещи и направил сани по снежной проторенной дороге вглубь Тайги в направлении малого селения, состоящего из дюжины сельских домов.
– Деда, а как ее зовут? – спросил Максим. – Она, правда, твоя?
– Зорькой, я назвал ее, – ответил старик, погоняя лошадь. – Она молодая у меня. Трудно было бы мне без нее. Бывало в трудную погоду, когда ничего не видно, она не раз меня выводила на дорогу. Туман или вьюга, какая, а она знает свою работу.
– А почему ты ее Зорькой кличешь?
– День начинается с зори, с восхода солнца. Без него нет жизни, оно дает тепло и надежду. Вот я и назвал ее так, чтоб помогала мне. Иной раз только надежда и помогает.
– Красиво здесь, – сказал Максим с нескрываемой детской радостью. – Деда, а ты волков не боишься?
– А зачем мне их бояться. Они знают людей. Разве что, если зайти глубоко в Тайгу. Те волки не знают человека. Но у меня ружье есть. Оно отпугнет их.
– А медведя?
– И медведя.
– И тигра тоже? – спросил мальчик.
Максим разглядывал сосны и ели, покрытые местами снегом.
– Любой хищник не дурак. Они охотятся лишь на привычную им пищу: косулю, зайца. Дичи здесь на всех хватит. Тайга богата. Это человек делает ее бедной, вырубая леса гектарами.
Спустя несколько
